当14岁的麦迪来到卡布奇诺高中两年前，在加州的圣布鲁诺，她已经觉得自己被抛弃了。她在中学时八年级数学不及格，几乎不会说英语，和父母以及两个弟弟住在一套狭小的公寓里，家里很难负担得起。从成就差距的几乎每一项衡量标准——种族、语言、家庭收入——来看，麦迪注定要失败。
当我们谈论成就差距时，我们谈论的是像麦迪这样的孩子。那些还没开学就开始落后的孩子。一旦他们进入学校，这些学生就会越来越落后。为什么?因为他们没有受到教育的机会——丰富的课程、博物馆之旅、与词典一较高下的家长词汇、一流的老师和学校——而他们的同龄人享有更优越的条件。在世界第七富有的国家在美国，来自不同种族和社会经济群体的孩子在学习成绩上的持续差距一直是一个痛处，是争论和担忧的根源，也是过去50年来美国的耻辱。
尽管这种差距通常是通过考试成绩来衡量和引用的，但这种成就差距远远超出了年度标准化考试的结果。这种差距体现在孩子上幼儿园第一天所知道的单词数量、被停学和开除的孩子数量、参加荣誉课程和AP课程的学生数量、高中毕业的学生数量、高中毕业生被大学录取的人数、被迫参加补习班的大学生人数以及最终获得学位的大学生人数上。但这并没有结束。学术成就差距预示着研究人员所谓的“生活结果”的差距——长期健康、收入、就业和监禁率。
教育在美国的作用
在美国，教育不仅仅是有价值的;这是实现经济平等的唯一途径。对于来自低收入家庭、母语不是英语的有色人种学生来说，要想在生活中取得成功，绝大多数人需要高中文凭和高等教育，为他们的职业生涯而不是工作做好准备。但是从5岁前的单词差距在美国，高中毕业差距，大学入学差距，以及一直到大学毕业差距，统计数据和研究预测，像麦迪这样的孩子前路艰难，因为八年级的糟糕考试成绩几乎肯定会导致她在大学里需要补习数学课程——如果她能上大学的话。如果不上大学，像麦迪这样的孩子除了做低薪服务工作外，前途渺茫。
多项研究表明，教育成就是长期经济成功的关键。简单地说，如果你受过大学教育，在你的一生中，你的平均收入将比那些只有高中文凭的人多50%，是高中辍学生的两倍。这意味着是否拥有住房，是否能够为孩子负担得起“额外”费用(如家教或丰富课程)，以及是否能够帮助自己的孩子上大学。
衡量成就差距的方法太多了
尽管标准化考试成绩是记录成绩差距的最常见方式，但在学校生活的其他领域也会出现明显的差距。谁得A，谁得F ?谁有完美的出勤记录，谁在11月前已经缺课10天?哪些群体最有可能100%毕业，哪些群体更有可能在大四前辍学?每组中有多少比例的学生上了大学?
按小组划分成绩差距
尽管大多数人把成就差距当作一件事来讨论，但实际上它涉及到许多不同群体之间的许多比较。
白人和非裔美国人之间的差距
尽管从1990年到2013年，非洲裔美国学生和白人学生之间的考试成绩差距缩小了6分，但差距仍然很大。白人四年级学生的数学和阅读成绩都要高出26分。在八年级，阅读成绩相差30分，数学成绩相差32分。
但这些数字对非裔美国学生意味着什么呢?
- 30分的差距代表了两件事。在四年级，分数接近最高的学生可能会得到A和A-，但分数低30分的学生可能会在学校得到D和F。如果这种分数差距一直持续到高中，这相当于学生在学校落后了两到四年。研究表明，到高中毕业时，这些黑人学生中的许多人已经达到了他们的白人对手在八年级时的水平。
- 哥伦比亚大学(Columbia University)的一篇文章称，非裔美国学生参加特殊教育项目的可能性是白人学生的三倍，他们参加中小学天才项目的可能性是白人学生的一半。
- 这些分数与较高的辍学率相关:仅在2012年68%的黑人学生获得普通高中文凭而白人学生只有85%。
- 26分的考试成绩差距也对应着巨大的收入差距。黑人收入中位数(2011年)约为32,200美元;白人为5.54万美元。
白人和西班牙裔之间的差距
鉴于一些西班牙裔学生仍在学习英语，西班牙裔学生和白人学生之间存在阅读差距也就不足为奇了。但差距仍然太大。好消息是，从1994年到2013年，白人和西班牙裔四年级学生的阅读测试成绩差距显著缩小，从36分下降到25分。然而，如果分数差距持续到高中毕业，这25分相当于2到4年的学习。在学业上，这意味着西班牙裔12年级学生的水平相当于他们的白人同龄人两到四年前的水平。这种差异对应着较高的辍学率和较低的未来收入。
成绩差距统计数据影响西班牙裔学生
- 从1992年到2013年，四年级数学成绩的差距在19分左右波动。
- 八年级数学成绩的差距从2000年的31分缩小到2013年的22分。
- 1992年，八年级的阅读成绩差距为26分，但现在已经下降到21分。
英语学习者(ELL)和英语使用者之间的差距
从2000年到2010年，美国新增人口的一半以上——超过1500万人——是西班牙裔。在全国范围内，大约25%的公立学校学生是拉丁裔，在一些边境州，如加利福尼亚州和德克萨斯州，这一比例超过50%的学生是西班牙裔．在全国各地，学校里越来越多的学生是新移民。例如，内布拉斯加州的奥马哈公立学校有2000多名学生，他们说大约115种不同的语言。厄尔人与说英语的同龄人之间的成就差距巨大，这并不令人惊讶。
不仅仅是阅读问题
- 2013年，ELL学生少得24.7分在四年级的数学测试中，他们的成绩比说英语的同龄人要高，但在四年级的阅读测试中却要低38.5分。
- 在八年级水平上，ELL学生的数学成绩低41分，阅读成绩低44.6分。
八年级的标准化考试成绩较低通常意味着西班牙裔和其他少数族裔没有资格参加高中课程他们需要为孩子上大学做准备。专家认为，这是西班牙裔学生上四年制大学的比例低于白人学生的原因之一。没有学士学位可能会成为杂货店储物员和IT技术人员的区别。
白人和亚太岛民之间的差距
谁没读过虎妈的故事呢?虎妈之所以被称为虎妈，是因为她们对成就的高度关注和高度参与的育儿方式。在缩小成绩差距方面，这似乎是成功的。虎妈心态通常伴随着紧密的家庭纽带，强调努力工作，以及长期以来文化对教育的重视，这促使亚裔美国人表现优于所有学生，甚至是白人学生。
这一超级群体的定义是，祖先来自远东、东南亚、印度次大陆(亚洲人)或夏威夷、关岛、萨摩亚或其他太平洋岛屿(太平洋岛民)的人，他们的成绩是A+，而他们的白人同龄人只有A-和B+水平。亚洲/太平洋岛民更有可能获得博士学位，这使他们能够从事企业首席执行官、医生、律师和教授等高技能工作。而白人则不太可能获得这样的高等学位。拥有学士、大专或高中学历的白人学生更有可能最终从事行政到中层管理等工作。2011年，白人收入中位数约为5.54万美元;亚裔美国人的收入为6.51万美元。
亚太岛民学生成绩统计
- 2013年，亚裔/太平洋岛民学生的标准化考试成绩在四年级数学和四年级阅读方面分别领先白人学生8分和3分。
- 八年级数学成绩的差距更大:2000年，白人学生比亚裔/太平洋岛民学生低5分;2013年，他们落后12分。
- 八年级的阅读情况要复杂一些:1992年，白人学生落后一分;2003年，白人学生领先6个百分点;最近的2013年，亚裔/太平洋岛民学生的得分比白人学生高出4分。
收入差距如何变成成就差距
国家教育进步评估(NAEP)利用国家学校午餐计划(NSLP)的数据，比较了来自低收入家庭和来自较富裕家庭的学生的考试成绩。这是朝着正确方向迈出的一步，但还不够，因为NSLP的数据没有区分五分之一生活在贫困线以下的学生和那些家庭被认为是低收入的学生但不是生活在贫困中。例如，一个单亲无家可归的家庭比一个父母都工作但每月收入只有2600美元的四口之家面临更大的挑战。这两个家庭都有资格享受免费午餐，因此在NSLP的数据中，他们被归为一类。
即便如此，它仍呈现出一幅经济成就差距的惨淡图景。年复一年，经济困难学生的分数明显低于来自中等或中等以上经济状况家庭的学生。自2003年以来，富裕家庭的孩子与中低收入家庭的孩子之间的测试分数差距有所扩大。这不仅仅是标准化测试;用于大学入学的SAT分数可以始终与父母的收入平行。报告显示，家庭收入越高，SAT分数越高．虽然越来越多的贫困学生从大学毕业，但他们的大学毕业率却赶不上最富有的美国人的孩子，斯坦福大学社会学家肖恩·里尔登在他2011年的研究中写道．
经济成就差距的细节
- 从2003年到2013年，在四年级的数学测试中，符合nslp标准的学生比不符合标准的学生低23分。在阅读方面，两者的差距仍为29分。
- 在八年级数学考试中，2003年的28分差距在2013年缩小了1分，降至27分。
- 2003年，在八年级阅读方面，符合nslp标准的孩子和不符合标准的孩子之间有25分的差距;2013年，这一差距为24个百分点，从统计上看，这意味着没有变化。
这些分数对经济困难的学生意味着什么?
四年级阅读成绩29分的差异意味着A或A-和D或f之间的差异，但问题从这里开始。如果没有扎实的阅读基础，学生就不能在社会科学、科学或其他任何课程上取得好成绩，因为阅读总是涉及到。如果不提高阅读技能，这些学生在学校内外会越来越落后。在2009年,这些学生的高中辍学率是美国的五倍来自高收入家庭的学生。对于那些成功入学的学生来说，随着时间的推移，考试成绩持续存在29分的差距，相当于他们比那些更富裕的同龄人晚上两到四年学。
成绩差距是否在缩小?
很明显，ELLs和他们说英语的同龄人之间的成绩差距是迄今为止最大的差距。但来自低收入家庭和富裕家庭的学生之间的差距继续扩大。在黑人、拉丁裔学生和白人学生中，成绩差距已经缩小，但它仍然很宽。
按照这样的速度，平等的分数——以及公平的长期结果——是看不到的。这就是为什么成就差距被恰如其分地称为“我们这个时代的民权问题“它正在影响家庭、社区和国家的前景和幸福。”
消除成绩差距需要家长、老师和导师的勤奋参与，也需要学生的大量努力。在国家层面发生深远的、全面的变革之前，社区将采取行动，个人将为成功而奋斗——否则成功就不会发生。
玛蒂，卡布奇诺高中的学生，正在克服各种困难缩小差距。大一那年，她很快就被安排进了代数辅导班，并在英语方面得到了额外的帮助。到大三的时候，她的英语已经很流利了，并开始学习代数2和代数3国际学士学位课程- IB历史，IB生物和IB西班牙语。今年夏天，这位雄心勃勃的年轻女子在当地一家医院实习，并组织了一支“生命接力”团队。斯坦福大学是她的梦想学校，在那里她想进入健康领域。种族、父母的收入、英语作为第二语言不仅是障碍，而且是成就差距，她正试图跨越这些障碍。她先跑一步。
