我们的儿子科尔15岁时，突然对自己的未来失去了兴趣。那是他高一后的那个夏天，我们的儿子从五年级起就梦想着上大学，他开始问自己上大学是否重要。
他是个聪明的孩子，但他不喜欢高中生活。我看得出来，他开始把大学看成是四年同样的苦差事。我和丈夫慌了，开始到各个大学参观，帮助他重新振作起来。我对帮助他选择大学并不是很感兴趣，而是想让他知道，在大学里的生活将是不同的，充满了他会喜欢的自由和独立。
一个工作假期
所以我们决定在我们的夏季旅行计划中加入一些大学之旅。我们选择学校不是基于他有多可能去上学，而是基于他们在地理上是否适合我们的度假计划。这是一个可靠的策略——事实上，这只是大学辅导员的建议。“我总是鼓励家庭把一个休闲的大学之旅融入到家庭度假中，”马蒂·奥康奈尔说改变人生的大学。“这样你就可以让孩子接触到不同的大学环境，而不会给他们带来任何压力。”
但在这一过程中，完全意想不到的事情发生了:科尔的小妹妹艾娃(Ava)设计了一个详细的人生计划，几乎完全基于她在跟随时学到的东西。当然，这些拦截是针对她的弟弟，但对我的女儿来说——她都12岁了——这纯粹是动机。据奥康奈尔说，这种结果并不罕见。她说:“这些年来，我一次又一次地从那些比我小的孩子那里听到消息。”“‘我哥哥讨厌那所学校。但我很喜欢。’”
追随在后的渐变
我们带艾娃来是因为不带她太尴尬了。她不情愿地来了，看上去——至少一开始——很无聊。她正处在六年级到七年级之间的夏天，沉浸在初中生的兴奋中，几乎不能承担更大的责任和作业。她还没准备好把自己想象成一个高中生，更不用说一个男女同校的大学了。
而且，不可否认的是，我们的第一次参观是在教堂山的北卡罗来纳大学——开始得很慢。我们已经报名参加了官方的导游团。一开始是招生官的演讲，他关注的是入学人数的统计数据，他们寻找什么样的学生，以及其他会让认真的申请者感兴趣的细节——但不是我的孩子。不过，接下来是学生带领的参观。
在这段视频中，一个机智、自嘲的年轻人带着我们到处走，从一个学生的角度向我们展示了大学生活，他声称自己在学业上是一个中等学生(尽管我对此表示怀疑)。“我只有一种成名的理由，”他对在南方炎热中瑟瑟发抖的一小群人说。“我成立了一个秘密社团。”小组中的青少年想知道更多。但他没有说话。“这是秘密，”他坚持说。
他现在已经吸引了高中学生的注意力，尽管我的中学生仍然感到无聊。我们的导游带我们参观了他最喜欢的宿舍、吃披萨最好的地方以及学生们学习和放松的地方。他给我们讲了当地关于树能给学校带来好运的传说，给我们看了图书馆里快闪族的视频，指出了一个著名的学生篮球运动员，他的女朋友就是输给他的，他还和我们分享了校园的规定:永远不要在某个长椅上接吻，因为迷信认为接吻会以结婚告终。我和科尔都很喜欢这次旅行。
12岁就迷上了大学!
在秘密社团和接吻迷信之间，艾娃也迷上了接吻。她不再急于离开那里，而是对未来垂涎三尺。她带着(太成熟的)幽默笑了起来，想象着这样一个未来:一张家长支付的餐卡可以在校园里的任何一家酸奶店或汉堡店给她买任何她想要的东西。她梦想着从床上爬起来，开始繁忙的社交生活，连睡觉的时间都没有。
起初，我只是很高兴她不再看起来无聊得要命。但在回家的车上，我突然意识到这对她来说是一次顿悟。我的小女儿不再认为自己是一个上中学的孩子。她认为自己是一个年轻人，正走在一条通往某个地方的道路上——中学只是这条道路上目前的一步。“我要去那里上大学，”我浪费了令人沮丧的10分钟试图从她哥哥那里得到对这所学校的任何反应后，她斩定地宣布。
她没给我说话的时间就告诉了我她的阴谋。“首先，我要上早教学院。(有一个比尔和梅琳达·盖茨基金会早期大学“那我就去那儿。我想在欧洲学习一年。我想要一个海洋考古学学位。”我惊呆了。我曾梦想她的哥哥会受到启发。他不是。他一声不吭，闷闷不乐地坐着，拒绝参与任何以他为上进心的学生形象的谈话。
但我从没想过会有这么清晰的计划，即使是从他那里。
“真的吗?”我问。“你喜欢吗?”
“我需要做什么才能实现这个目标?”她问道，忽略了我的问题，认为这是无关紧要的问题。
所以我告诉她:“你需要取得更好的成绩。”她点了点头。“你可能会想参与体育运动或其他课外活动。”她同意了。
继续课程
从我们那次旅行到现在已经快9个月了。我女儿对她的计划仍然很有把握。当然，像任何一个12岁的孩子一样，她经常拖延学习或做作业。但我只需要提醒她，她有她想完成的事情，她拿出她的书，开始工作。她加入了游泳队，并很认真地对待它。她对摄影很认真。她甚至让我为她报了一些在线课程，以补充她学校不太好的数学和科学课程。
她的哥哥仍然对深夜送披萨时热烈讨论克尔凯郭尔的情景无动于衷。但是他和他姐姐之间无情的竞争促使科尔提高了他的成绩。
我不知道是大学之旅给了艾娃一个如此清晰的计划，还是只是她的天性，旅行让她专注于她与生俱来的抱负。但作为旅游目的地，对于有十几岁和十几岁孩子的家庭来说，我怎么推荐大学校园都不为过。我真希望在科尔上中学的时候，我们能安排他在别人的大学之旅中毫无压力地跟着他。也许他现在就不会这么无动于衷了。我们早已忘记了那次旅行的大部分旅游内容，但那次(免费的!)大学之旅每天都激励着我的女儿。为了让她有灵感，你可以打赌，我们未来三年的所有假期都将包括去当地大学校园的绕路旅行。
