中央高中位于肯塔基州路易斯维尔市中心附近，与一所社区大学、两家大医院、一家博物馆隔街相接，距离杰斐逊县法院和中央商务区仅几步之遥。但是，从附近的州际公路转到另一个路口，你会看到一个远没有那么繁华的路易斯维尔，无家可归者的营地，空地，公共住房，警察的警灯和救护车的警报声日夜闪烁。
重量级拳王穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)的母校中央中学的学生主要是黑人，70%的学生来自低收入家庭。在150年的历史中，它遭遇了一些艰难的打击，而现在大三的Rikaiya Long，也不是在中学毕业后第一次想到去的地方。她是一个成绩优异的学生，在高级课程中表现出色。许多认识她的人都以为她会去杜邦公司手册该校被广泛认为是该州最好的高中之一。
但有志成为律师的Rikaiya对选择中环有信心，因为这里60%以上的毕业生都在上大学。她说:“我不会让自己接受次等的教育。”初中生可以申请路易斯维尔的一所高中，每年学校代表都会向八年级学生推销他们学校的课程。在一次这样的会议上，Rikaiya了解到，中央大学在支持学生的同时，为他们的未来提供严格的途径方面有着良好的声誉。“我知道我想从事法律行业，”Rikaiya说。中央大学提供了一个法律磁铁项目，成绩优异。她发现，它的校友包括律师、民选官员和法官。2022年，法学院有7名法学院毕业生。这也是Rikaiya想要的——去法学院。
通往职业选择之路
没有多少八年级学生像Rikaiya一样专注。对于太多的青少年来说，高中不过是他们在毕业前必须忍受的一个恼人的习惯。除此之外，他们的目标往往很模糊。有些人，比如Rikaiya，被引导进入了大学，但很多青少年很有可能没有得到太多的指导。
一些教育工作者正在改变这一现状，他们给每个学生提供毕业后一个坚实的方向——一条道路的教育。在中央大学，磁铁协调员辛西娅·艾丁-金解释说，学校很早就鼓励学生思考高中以外的事情，在学校的磁铁项目中，他们有几个路径选择，从获得文凭到过上真正的生活。
路径项目将学术与特定领域的职业接触结合起来。中央的磁铁项目包括创新(STEM)、医疗/卫生服务、教学和学习、蒙特梭利，当然还有法律和政府。每条途径都包括现实生活中的经历，比如工作见习或实习，与社区企业和专业人士的联系，在某些领域，专业证书可以让你在毕业后立即找到工作。
中央中学的老师们也认为，他们的部分职责是确保有色人种的年轻人意识到他们所有的选择，探索他们的选择，追求他们想要的。护理途径协调员、注册护士Shantel Reed说，她很高兴看到青少年了解他们可以从事的不同医疗职业。她说，他们从医院回来后，惊讶地看到了他们甚至不知道存在的工作——比如语音语言病理学家检查患者的吞咽功能。“我可以告诉他们一整天，但当他们一整天都在跟踪一个人时，他们就明白了。有他们从未想过的工作。”
学校文化是学校使命的一部分
虽然中环因其极具吸引力的结构和课程而获得高分，但把拼图拼在一起的胶水似乎是它的学校文化，在这里，管理人员、教师、学生和员工都觉得他们是彼此的后盾。这对Rikaiya来说是一件新鲜事。
“我一直在上(高级)课，”她说。“我一直是唯一的黑人女孩。在中环，我上的课上每个人都长得像我。这是一种奇妙的感觉;我觉得非常舒服。”她补充说，这为她创造了一种更轻松的学习氛围。她说，学校仍然很严谨，但与家人在一起的感觉让学习变得自然。
中央中学一直是路易斯维尔的黑人高中，直到1956年，学校开始了校车接送计划。在这项计划结束后，位于黑人社区的中环学区又恢复了黑人学生为主的状态。如今，该校77%的学生是黑人，12%是西班牙裔，7%是白人，4%是其他族裔。
校长Tameka Coleman博士对这7%感到非常兴奋。她认为中环的文化对白人孩子也有积极影响。“这些学生将是最博学、最多样化的孩子，因为他们能够获得白人同龄人永远无法获得的经验。当一个环境缺乏多样性时，他们会发现的。”
然而，其他93%的学生在离开中环时，可能会经历另一种方向的文化冲击。在白人为主的机构和工作场所，他们不会看到那么多黑人和棕色人种的面孔。他们可能想知道自己适合哪里。
然而，中央政府将给他们带来一个巨大的优势。他们在学业上已经做好了准备，科尔曼说。科尔曼说:“我们的大学合作伙伴总是称赞中环的学生有优势。”文化可能不同，但由于途径计划，工作是熟悉的。护理专业的学生知道怎么抽血。法律系的学生已经在分析案件并撰写案情摘要。工程系的学生正在给机器动物编程。科尔曼补充说，中央医院的兽医学生所做的事情是许多大学生直到兽医学校——研究生——才学会的。“他们可以毫无歉意、无所畏惧地对待工作。”
有时，途径会发生变化
中环的文化是支持的，但学业显然也有影响。所有项目的作业通常都是多层的，例如，有多媒体文档和团队演示。学生与当地的专业人士见面并学习。每个项目的学生都到社区去，参加城市论坛，指导和教育小学生，在医院跟随医疗专业人员，或在牙科、兽医或律师事务所工作。
Rikaiya的法律磁铁老师(兼磁铁协调员)Joe Gutmann曾是一名检察官，“有很多经验和很多故事，”Rikaiya说。“法律磁铁”有一个两倍大小的教室，其中一半被装饰成法庭，让学生们练习他们所学的知识。在八年级第一次看到这部电影后，Rikaiya成为了这部电影的主角。来自路易斯维尔大学布兰迪斯法学院的初中生的导师/学生老师坐在长凳上，听每个学生写的摘要的口头辩论。该任务考虑“严格责任”，案件围绕虎王事件展开。“评委们会问很多问题，而你在为自己的一方辩护。这不是一场辩论，但却非常激烈。它让你在现场思考，”Rikaiya说，她热情地补充说，她喜欢这个演讲，至少在一段时间内，她也喜欢她的法律学习。课程中关于法律、民主和人权的实践性、参与性教育也与中央大学的一项关键原则——社会公正相匹配，这也是日开馆非常重视的。
尽管如此，她在大二时还是意识到一件事:“法律并没有像我想象的那样吸引我的注意力。”那是在大流行期间，学校关闭了，想成为律师的人必须在Zoom面前搞清楚做律师意味着什么。“我仍然对商业方面的事物感兴趣;我仍在考虑在企业工作，但不再是法律工作了。”Rikaiya决定改变她的大学专业。通过学习各种法律专业，她接触到了公共关系学。“我开始了解他们实际上是做什么的，我有点爱上了成为一名公关专家的想法。”
但现在怎么办?就像八年级结束时一样，她面临着另一个重大的选择。那时，她已经成功地成为了被中央大学录取的350名学生中的一员，并一直牢记着法律磁铁的申请。在加入法律与政府部门之前，她花了必要的第一学期学习了中环所有的磁铁。一旦你在磁铁里，这就是一种承诺。每学期、每一年的课程都与你的人生道路相连。换磁铁，虽然不是不可能，但需要大量的补课和调整。
当然，另一个选择是转学。Rikaiya从未考虑过这一点。最终，她认为没有必要这么做。她的核心学术课程仍将提供她所需要的严谨性，法律磁石学校所教授的技能也不会白白浪费。“你不必仅仅因为对法律感兴趣就一定要成为律师。你可以用你的法律学位做任何事情，”Rikaiya说。这提醒她，古特曼经常告诉他们，法律涉及一切:如果有法规、政策和合同，就会涉及法律。与更古老、更传统的职业课程相比，这些途径的一大优势在于，它们与足够强大的学术力量相结合，足以帮助学生进入大学。即使学生选择的第一条路不是她预想的，她也可以找到另一条她喜欢的路。
她的旅程还在继续
尽管Rikaiya对从事法律职业感到不安，但她还是当选为法律磁铁和中央高中初三班的主席。在她的磁铁里的人就像家人，而在其他磁铁里的人就像邻居——Rikaiya是那种会敲开邻居的门，给他们饼干的年轻女性。她想保持那种家庭、社区和归属感。“我喜欢和人们混在一起，让他们也认识彼此。我尽我所能将人们联系起来。”
这是别人为她所做的。当她改变职业目标时，她的老师和辅导员都在那里帮助她。在大学方面，Rikaiya申请了霍华德大学、佛罗里达农工大学和路易斯安那州泽维尔大学，这些都是历史上有公共关系专业的黑人院校。她最喜欢的那门课的老师已经让她和一位在这一领域工作的霍华德大学毕业生取得了联系。
Rikaiya很清楚，中央银行致力于为每个人提供成功的道路，高中毕业不是旅程的结束，而只是开始。她说，现在学习法律并不是她想的那样是最好的事情。“我确实为自己省了一笔钱!”她说，考虑支付一两年的大学学费，然后改变主意和专业。“这就是为什么我喜欢职业磁铁;它们能帮你真正弄清楚自己喜欢什么，想做什么。”
