我女儿艾娃上六年级的时候，她问我可不可以自己走路去上学。这是一段田园诗般的乡间散步，是我和她经常一起散步的地方。我觉得这是个好主意，上学前的一次健康散步能让她在院子外的世界里感到自在。在我年轻得多的时候，我在冰天雪地里走了这么远。而我自己上学放学的路上，一路上遇到的朋友，都是生动的童年记忆。
我有片刻的担心。这是我的孩子。她失踪、被绑架、孤独和受伤的画面在我脑海中闪过。但我控制住了自己。我缄口不言，提醒自己，如果我想让她成长为一个有能力的成年人，我必须在她准备好了的时候让她采取自力更生的步骤。散步的地方就在我们家附近，她有一部手机，如果有什么事吓到她，她可以打电话给我。“好主意!”我说。“让我们看看爸爸怎么说。”
我有预感她父亲会不喜欢的。他在理论上同意我关于童年自由的看法，但在实践中却退缩了。尽管如此，我还是没有准备好面对他的反应所带来的强烈恐惧，他给他姐姐的电话(也吓坏了)，以及由此得出的结论:我已经疯了，不爱我的女儿，或者不知道这个世界有多危险，不应该托付我来照顾自己的孩子。真正让我害怕的不是我丈夫想象中的鬼怪军队等着伤害我的小女儿。他绝对肯定我疯了。在此之前，在养育孩子方面，他一直认为我是权威。突然间，他开始质疑我对所有事情的判断。
我真的像我丈夫想的那样，拿我女儿的生命当儿戏吗?还是说，他和许多慈爱的父母一样，变得如此害怕可能出现的问题，以至于他不仅在保护我的女儿免受危险，而且在保护她不让她长大?当我还是个孩子的时候，我的母亲给了我很多自由，现在我把这种独立归功于我自己的自信。但我把这种自由浪漫化了吗?是不是现在妖怪太多了，孩子们都不应该独自去上学了?我看了一下数据。根据失踪和受剥削儿童中心(Center for missing and剥削children)的数据，1999年是我们有全面数据的最后一年，大约有80万名18岁以下的儿童失踪。但这些孩子中只有115人是我们通常害怕的那种绑架的受害者:被陌生人绑架。超过20万人被家庭成员(通常是父母中的一方)绑架。看来我女儿来自直系亲属的危险比来自那个妖怪的危险更大。
我不反对保护我的女儿，完全不反对。我坚持让她系好安全带，戴上自行车头盔。我很难信任保姆。我给她注射了疫苗。我们社会规避风险的这些表现——从汽车座椅的发明到防晒霜——拯救了无数孩子免于不必要的伤害和疾病。但童年是一种暂时的状态。我们的目标不就是培养有能力的成年人吗?我知道放手很难。但我认为这是孩子们需要我们做的。事实上，有重要的研究表明不让孩子在没有监督的情况下体验世界，犯错误，害怕，弄清楚，然后恢复，这会导致成年人抑郁，焦虑，不快乐和无能．发展心理学家、波士顿学院研究教授彼得·格雷博士说:“现在的儿童比人类历史上任何时候都更不自由——除了那些曾是奴隶或被当作童工的儿童。免费学习:为什么释放玩耍的本能会让我们的孩子更快乐，更自立，成为更好的学生．这种缺乏自由是有代价的。格雷说:“孩子们被设计成在外面玩耍的样子。”这就是他们如何学会控制愤怒和恐惧。我确信，精神障碍的增加是由于缺乏机会来发展应对生活的技能。”一个加州州立大学弗雷斯诺分校的吉尔·c·布拉德利-盖斯特教授和朱莉·b·奥尔森-布坎南教授所做的一项研究发现，拥有直升机式父母的大学生他们更容易依赖他人，采取糟糕的应对策略，缺乏软技能，如责任感和责任心。
但我知道恐惧本身就是可怕的东西。关于抚养孩子的文化规范已经到了我需要认真对待我丈夫的反应的地步。所以，专注于眼前的危险——我不再被信任是她的母亲——我做了分诊。我向艾娃道歉，告诉她我不能允许这个请求。
“我爱你，亲爱的，”我对她说。“我想让你走。我相信你会喜欢的，而且非常安全。但是这个世界已经因为恐惧而变得疯狂了，如果我让你这么做，我们俩都会有麻烦的。”她很生气，她追求生活、自由和幸福的基本权利被剥夺了。我也感受到了艾娃被侵蚀的自由带来的刺痛。但在当时，放弃这个想法似乎是我们唯一的选择。
这种争论每天都在发生，在每一个人群中都有。通常，就像我的情况一样，父母们发现自己在决定需要多少监督是出于恐惧——对充满危险的世界和/或来自其他父母的评判——还是出于爱的动机上存在分歧。但问题不仅仅是个人问题。作为一种文化，恐惧和爱之间的区别似乎越来越模糊。我们不再相信彼此知道什么对孩子最好。这并不是因为现在的世界比我上三年级时，不顾生命危险，步行一英里去上学时奇迹般地活了下来。那时的世界还没有那么危险。现在也不那么危险了。从1993年到2012年，暴力犯罪下降了48%。
即使对妖怪的恐惧已经失控，但对其他父母会如何看待我们的选择的恐惧是真实存在的。美国行为研究与技术研究所高级研究心理学家、《今日心理学》前主编罗伯特·爱普斯坦博士对此表示赞同:“有些父母进了监狱，因为他们让自己的子女做了别人认为有风险的事情。”2012年，德克萨斯州的一位母亲因允许她6岁和9岁的孩子在家门口玩耍而被捕。去年8月,一个佛罗里达妈妈被逮捕，并被控玩忽职守让她7岁的孩子步行到附近的公园玩耍。一个一位来自南卡罗来纳州的母亲去年7月被捕，她的孩子被送进了保护机构她让九岁的孩子在公园里无人看管地玩耍。今年早些时候在马里兰州让他们10岁和6岁的孩子从附近的公园步行回家的“犯罪”引发了警方和儿童保护服务机构的拜访让孩子们害怕，让年幼的孩子做噩梦。显然，父母们不能再基于他们认为什么对自己的孩子最好而做出这样的决定。
那么我们什么时候应该把孩子单独留在家里呢?他们什么时候可以自己走路去学校?他们能骑自行车去朋友家吗?没有大人在公园里玩?很少有法律来规范这一切。一些州规定或提供了关于孩子何时可以独自留在家里的指导方针，但是他们彼此意见不一致。事实上，如果有关这一话题的法律有所暗示的话，很明显，在文化上，我们相去甚远。奇怪的是，堪萨斯州建议6岁为独立年龄，而伊利诺伊州(同样奇怪的是)规定，父母必须等到孩子长到14岁才可以独自在家。
既然我们显然不同意，而且愿意监禁那些犯了错误的父母，这是一个需要认真讨论的领域。爱泼斯坦说:“这绝对是一种走向恐惧的趋势。”“我追踪这些法律法规已经有大约400年的历史了。它开始于内战之后，并在60年代加速。这种趋势一直持续到今天，而且速度相当快。”
即使这种对儿童安全的关注似乎对儿童有好处，但越来越多的证据表明，这对他们将来长大成人并没有好处。
格雷说:“我对其他文化中的儿童发展做了很多研究——我们从狩猎采集文化中进化而来。”“4岁以后，孩子们希望和父母以外的人建立关系。他们想要其他的成人模式。正常的儿童环境很大程度上是年龄混合的。近年来，我们彻底改变了孩子们的世界，以至于他们只看到其他同龄的孩子、父母和老师。这是人类的一个有限样本。”
爱泼斯坦和格雷都看到了儿童生活中保护欲的增加与青少年和成人的精神疾病之间的关联。爱泼斯坦说:“年轻人的心理健康问题也有增加的趋势。”“我认为他们是有联系的。婴儿化、限制的增加、过度保护等等正在导致心理健康问题的增加，我们49.5%的年轻人被诊断出至少有一种行为或药物滥用问题。”
爱泼斯坦和格雷都建议抵制过度保护的趋势。他们建议，与其让孩子一直处于看护之下，不如寻找与不同年龄的其他孩子一起自由玩耍的机会。
在这个方向上有一个虽小但日益增长的趋势。”迈克Lanza写道Playborhood他是如何扭转这种趋势的，”格雷说。他的三个儿子没有人陪他玩，因为其他的孩子从来不出门。所以他把所有的游乐场设备都放在前院。因为他认识到年龄混合游戏的价值，他还建了一个篮球场和一些电子游戏来吸引大一点的孩子。他告诉邻居们他在做什么，所有邻居的孩子都来那里玩。大一点的教小一点的。从那里，他们一起探索他们的社区。”
肯定满满因为允许9岁的儿子独自乘坐纽约地铁，她以“美国最差妈妈”的称号一举成名。她就这个话题写了好几本书。她的应用程序(适用于iOS和Android)可以帮助父母找到其他允许孩子独自外出的父母。
回想起来，我真希望自己当时能支持女儿走路上学的权利。第二年，她不再感兴趣了。事实上，我花了好几年时间才说服她，让她相信在无人看管的情况下离开家是安全的。我可以看到她的童年经历和我的相比，这很可能会导致一个不同的成年，尽管她开始和我一样追求自由。我的女儿16岁时独自探索我们的小镇;在那个年纪，我一个人去了欧洲。当我上了大学，我可以独立生活，处理成年人的决定。我不知道我的女儿是否也有同样的准备。
事实上，有证据表明，她这一代的很多人都在为向成年的过渡而挣扎。除了爱普斯坦发现的心理健康问题激增之外，布拉德利-盖斯特和奥尔森-布坎南的研究表明，父母介入照顾孩子遇到的哪怕是最小的问题的问题，在孩子上了大学后并没有结束，因此大学生没有获得作为成年人生存所需的技能。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项研究显示，搬回父母家与父母同住的成年人数量创下历史新高．2012年，36%的18至31岁的成年人与父母同住，这是40年来的最高比例。格雷认为，这些数据是孩子们的逻辑延伸，他们从不被允许跌倒，爬起来，控制自己的恐惧，并学会他们可以自己处理这个世界。他解释说，当孩子们感到他们被信任时，他们就会自己学习。“但如果他们不是这样长大的，你突然把他们送到外面的世界，”他说，“他们就没有准备好。”
人类在实践中学习。如果我们的父母不让我们学习，我们就会变得无能。雷·查尔斯改变了美国音乐的面貌，重新定义了摇滚乐，并鼓励许多其他盲人和黑人音乐家追求他们的梦想。众所周知，他的母亲并没有过度保护他。她坚持让他做家务(包括那些我们现在认为很危险的事情，比如砍柴和生火，即使对视力正常的孩子也是如此)，帮助别人，自己解决问题，尽管他从5岁开始失明，到7岁完全失明。她知道他需要做好准备，因为对于一个贫穷、失明的黑人来说，生活将是艰难的，而她不能一直在那里帮助他。事实上，她在他15岁时就去世了。他大半生都是盲人。但他从不无能。
我想知道，如果他的母亲因为羞愧或害怕而保护他的“安全”，他会发生什么。
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