美国有向公民提供免费教育的光荣传统，但用于公共教育的资金数额因州而异，也因学区而异。这些差异影响了教育质量，使得为所有人提供平等的教育机会变得困难。
公立学校的资金来源是什么?
你不需要一个学校财务博士来理解我们的公共教育资助系统，但它确实需要一点努力。
国家和地方的作用
历史上，美国的公立学校主要是由当地的财产税资助的。然而，当地的收入并没有跟上学校的需求，在许多州甚至还在下降。在那些发生过“纳税人反抗”的州，情况尤其如此。比如加州，选民在70年代末通过了第13号提案，这导致了公共教育资金结构的巨大变化。为了弥补这一变化，各州加入了进来，并填补了这些损失。
“我们知道加州的这场斗争是什么样的，”EdSource的副主任玛丽·佩里说。EdSource是加州的一个资源中心，受国家教育统计中心2001-2002学年公立学校收入分配的委托，其使命是“澄清复杂的教育问题。”佩里说:“我们现在的情况是，州普通基金不稳定，州议员对这笔钱有很多其他的吸引力。”
联邦政府的作用
尽管所有的媒体都在关注联邦项目，比如不让一个孩子掉队在美国，联邦政府对美国学校的运营贡献并不大。而且联邦政府给学校的钱通常是有附加条件的。
它是如何分解的
平均而言，学校收到:
- 大约8%的资金来自联邦政府
- 将近50%来自州预算
- 剩下的约42%来自地方税收。
然而，请记住，没有两个州有相同的资金体系。
不平等和资金不足
在过去的几十年里，随着国家试图解决不平等的问题，学校的融资系统被仔细审查、修订和调整。用地方财产税为学校支付费用一直是资金不平等的主要原因之一。
一个富裕的社区可以通过财产税筹集到比贫穷的社区多得多的钱，因此可以吸引更合格的教师，建造和维护更有吸引力的建筑，支付更多的项目和更好的教学材料。更贫困的社区，恰恰是那些需要更多资源来教育孩子的社区，必须用更少的资金来弥补。
各州每个学生的支出
佩里解释说，试图理解加州每个学生的资助计算并不适合胆小的人。“计算非常复杂，因为它是建立在历史资金水平之上的。ABC联合公司得到了这笔钱因为25年前他们得到了这笔钱。从那时起，就有了一个公式计算和其他的东西，老实说，32页的计算，从他们以前得到的到现在得到的。所以每个学区都要做一个计算。他们一次又一次地尝试调整和修复它，但似乎每一次都变得更加复杂。”
州与州之间的差异
唐娜·考夫曼(Donna Kaufman)是两个孩子的母亲，从加州移居纽约，她有机会亲身体验到每个学生的资助差异。纽约州每年为每个学生花费13703美元，而加利福尼亚州每年为每个学生花费7127美元(根据2004年国家教育统计中心的数据)。
“加州的学校和长岛的学校有很大的区别，”她说。“我每周两次去加州的儿童教室做志愿者，我在那里教孩子们——把高级生拉出来充实他们，把慢学生拉出来帮助他们。所以我真的参与了教学，这就是志愿者工作的方式。我参加了课堂课程。在长岛，教室里没有家长志愿者。有老师的助手和阅读老师进来了。所以他们在课堂上补充了专业人员。我在加州没有看到这种情况。”
长岛的班级规模一般也较低。“在小学，这个比例是17比1，”她说。“这不是我们在加州四年级时所经历的，那时一个班有30多个孩子。所以这里的班级规模更小，午餐项目也更多样化。”
充分性的论点
大多数州的宪法都保证其公民获得适当的教育。但什么是充分的教育呢?这个问题最终在许多州被提出，并提起诉讼。2002年，一家上诉法院裁定，如果纽约州的大多数公民都学习了通过八年级或九年级所需的知识，纽约州将提供足够的教育。在北卡罗莱纳州，在将适当程度与通过年级标准考试挂钩方面正在取得进展。2004年，威廉姆斯一案，代表公立学校学生提起诉讼，他们声称加州没有为他们提供获得基本最低教育标准的机会，基于充足的论据，他们进行了斗争并成功解决。
一个适当的教育要花多少钱?
除了确定适当的教育意味着什么之外，还有一个同样具有挑战性的任务，即确定适当的教育需要多少钱。
卡罗尔·派克博士是亚利桑那州罗德尔慈善基金会的主席，该基金会最近委托了一份报告，以找出哪些特定的项目在经济上有意义，从而对亚利桑那州的学校产生重大影响。“因此，当资金到位时，”她说，“它将被投资在有良好记录的战略上，而不是回到可能消失或无效使用的系统中。”我们的报告发现，在提高学生成绩方面，有五种策略被证明是有效的。一所是全日制幼儿园，面向所有学生。第二是为教师的高表现做好准备并予以认可。第三是减少班级规模。有证据表明，将特定班级的学生比例调整到15:1比将所有班级的学生比例略微降低更有效。第四种方法是创建规模较小的学校，或者为招生人数较多的学校实施“校中校”。第五是为有困难的学生提供一对一的辅导和额外帮助。”
教育开支
州和地区选择使用资金的方式取决于州立法机构、学校董事会以及越来越多的联邦政府的决定。在全国范围内，教育支出的差异甚至超过了经费的差异。
让家长了解他们的学校和学区如何花钱的最好方法是通过以下方式参与决策过程:
这些是公共教育支出决策的主要场所。
投资回报
学校财政最近的一个趋势是努力将支出与考试成绩挂钩。这就是所谓的投资回报(ROI)。例如，佛罗里达州教育厅网站有一个部分，允许访问者检查纳税人在佛罗里达学校的投资回报。
佩里解释说:“除了学校能拿到多少钱的问题外，还有一个问题是学校需要多少钱。评估这个问题的一部分是了解什么是有效的支出，以及如何以支持和提高学生成绩的方式使用资金。”
学校财务术语要知道
学校财务是一个复杂的、不断变化的世界。了解一些基本的术语对父母选择学校和通过公立学校系统是一个很大的优势。
- 类别基金:给学校的有限学区基金，只能用于特定的项目。
- 特许学校:公立学校在安排课程、雇佣教师和执行其他职能方面具有灵活性。自由度特许学校各州不同。这些项目通常由公共和私人基金共同资助。
- 免费/低价午餐计划:一项针对贫困学生的联邦计划。一所学校有资格参加这个项目的学生人数经常被用来衡量学校的社会经济人口构成。
- 普通基金:在学区预算中不受限制地拨给学校用于一般教育目的的资金。
- NCLB法案:2002年《不让一个孩子掉队法》(NCLB)是对《小学和中学教育法》的重新授权。这个备受争议的项目增加了联邦政府在评估学生成绩方面的作用，并相应地进一步限制了联邦资金的分配。
- 包裹税:选民批准了对用于一般教育目的(与债券支付的学校设施相反)的房产地块的评估。
- 家长会筹款:家长团体经常通过筹款来填补学校预算的缺口。一般来说，这意味着富裕社区为学校筹集的资金比贫困社区多。
- 房产税:对当地财产的税收——这是学区预算的很大一部分。
- 学校债券:用于支付学校设施的选民批准的贷款。
- 学区基础:私人非营利组织为学区管理拨款，以帮助支付“额外项目”，在某些情况下，还支付更实质性的项目，如音乐和图书馆，否则学区将不得不削减这些项目。
- 国家彩票:许多州将这些收入用于补充公共教育基金;这种资金来源通常只占彩票利润的一小部分，对学校来说不是稳定的资金来源。
- 标题i x:NCLB的十个部分也许最著名的是标题1，为贫困学生提供资金。
