当我哥哥和他13岁的女儿坐下来决定她上哪所高中时，他们遵循了一个简单的规则:她应该上最好的高中她可以获准进入。
很有道理,对吧?当时我也这么认为。填完所有的申请表后，我的侄女好像中了高中彩票。她被全国最具竞争力、表现最好的高中录取了。最重要的是，它是公共的，因此是免费的!
大多数家长都会同意，最好的学校意味着对孩子最好的东西。然而，在翻译的某个地方，“最佳”的概念变成了“有竞争力”的同义词。有竞争力的学校通常会留住学生高标准研究表明，这对学生的成绩有巨大影响。但这些学校也会让学生置身于一种残酷的氛围中，抑制学习。
以我的侄女为例。她艺术、运动、聪明、好奇。然而，在她的高中，几乎没有探索的空间，因为学校生活的每个方面——从参加运动队到帮助剧院的道具——都涉及到参加特定活动的竞争。这并不是因为学校里满是刻薄、好胜的人。只是，就像在许多公立学校一样，资源是有限的，而这些多才多艺、追求成就的孩子们什么都想做!
在申请大学时，家长和孩子们发现，因为学校的竞争力而选择学校可能会适得其反。几年前，《纽约时报》的教育专栏作家杰伊·马修斯华盛顿邮报》提醒读者这项研究表明，“你的孩子就读的高中的学生越优秀，他(她)就越有可能在竞争最著名的大学时落败。”为什么?因为挑剔的大学正试图平衡他们的学生人数:他们不希望太多的学生来自同一所学校。
竞争激烈的高中让学生很难进入大型公立大学和常春藤盟校，这对许多无力支付州外或私人学费的家庭来说是一个重要的经济因素。我的侄女在高中成绩很好，但毕业时却不是全班第一。因为她不是前10%的学生，所以没有被加州大学(University of California)的任何一所学校录取。现在，加州大学已经做到了修改后的政策围绕着他们如何衡量班级排名(前9%是必须的)，荣誉班级和跳级类在招生;值得注意的是，他们在招生时不再考虑SAT或ACT成绩。其他公立大学也有类似的顶尖大学录取政策:德克萨斯大学录取排名前10%的学生，而佛罗里达大学录取排名前20%的学生。
最后，我的侄女被加州大学的一所学校录取了，因为一位教授在一次生物竞赛中发现了她，并积极录取了她。但我总是在想，如果她上的是我们市区第二好的高中，她会有更多的学习机会和找到导师吗?她能考上更多的大学吗?
