来自新泽西州Hillside的Mary K.怀疑她的儿子Brandon应该被诊断为注意力缺陷障碍(ADD, ADHD)。他从出生起就异常活跃。“布兰登一岁的时候就从婴儿床上跳了起来，从那以后就没有停止过移动、攀爬和跳跃。”起初，玛丽和她的丈夫把布兰登的高活动量归因于“男孩就是男孩”。但当他上的幼儿园因为担心他的攻击性和冲动行为而要求这个三岁的孩子离开时，她开始怀疑需要诊断他患有多动症。
在家里，生活很艰难——就像许多有多动症儿童的家庭一样。布兰登在墙上乱画，我们说什么他都不听。当他沮丧的时候，他会把图画或银器扔到房间的另一边，一直都是这样。布兰登的情绪决定了我们的生死。如果他心情好，家里的每个人都心情好，反之亦然。我有一个三岁的孩子帮我打理家务，”玛丽说。
玛丽和她的丈夫不再邀请亲戚来家里做客，因为他们对自己学龄前的孩子和他的多动症行为缺乏控制，这让他们感到尴尬。“朋友们开始回避我们——他们不希望自己的孩子和他在一起。我觉得自己是世界上最糟糕的母亲。”
小学障碍?
在布兰登被要求离开第二所幼儿园后——他拿着一把塑料刀在操场上追着一个女孩跑，说要“把她切开”——玛丽预约了儿子的儿科医生，询问如何诊断这个学龄前儿童的注意力缺陷障碍。然而，她的医生的回答是，布兰登太小，不适合被诊断为多动症。这种反应是全国各地患有多动症儿童的父母在类似情况下都会遇到的。为什么?
注意缺陷障碍传统上被认为是小学生的一种障碍。虽然有数百项科学研究为诊断和治疗学龄儿童的注意力缺陷多动障碍提供了丰富的数据，但关于诊断和治疗学龄前儿童注意力缺陷多动障碍的同等研究却很少。《精神障碍诊断与统计手册》第四版(DSM-IV)用于诊断注意力缺陷多动障碍的标准包括以下症状:“在学校时不在座位上”、“不遵守指示”、“避免完成需要持续精神努力的任务”、“坐着时烦躁不安”——描述的行为可能适合某些学龄前儿童的发展。
学龄前儿童多动症的诊断
那么，当冲动、反对和极端活动是正常的学龄前行为时，是否有可能诊断儿童的注意缺陷障碍?是的，但诊断的临界点通常是程度的问题。“患有多动症的儿童比一般的三岁儿童更加极端，”神经发育儿科专家Alan Rosenblatt医学博士说。“这不仅仅是患有多动症的孩子不能安静地坐着。他无法在任何时间内专注于任何活动，即使是令人愉快的活动。”
乔治城大学医学院的精神病学家，医学博士Larry Silver说，一个有经验的老师，一个对三岁孩子的行为有基本了解的老师，可以提供巨大的帮助。“你必须观察这些行为是否在多个环境中一致，”他指出。
但是专家警告说，即使有“危险信号”，早期诊断ADHD也很困难。“你必须深入探究某些行为的根源，”西尔弗说。他说:“一个孩子可能有分离焦虑，他的精细运动技能或感觉问题可能使他难以行为，也可能演变为广泛性发育障碍。”
尽管如此，哥伦比亚大学/纽约州立精神病学研究所的劳伦斯·格林希尔(Laurence greenenhill)医学博士指出了两种行为模式，通常可以预测ADHD在日后的诊断。第一种是学龄前驱逐，通常是由攻击性行为、拒绝参加学校活动、不尊重其他孩子的财产或边界引起的。第二种是同龄人排斥，这是父母很容易识别的。有极端行为的孩子会被同学们回避，在操场上被回避。当父母试图安排玩耍约会时，其他孩子就“很忙”。
在这些极端的情况下，父母应该带他们的学龄前儿童去看儿科医生或儿童精神科医生。ADHD的诊断应该包括详尽的病史和发展历史，观察家庭的社会和情感环境，以及从与孩子有过接触的教师和卫生专业人员那里得到反馈。在许多情况下，可能需要进行神经心理学测试，以排除可能与注意力缺陷多动障碍重叠的症状，包括焦虑障碍、语言处理障碍、对立违抗性障碍和感觉统合问题。
治疗方案
如果你学龄前的孩子被诊断患有多动症，下一步该怎么做?美国心理协会和美国儿童与青少年精神病学学会都建议，儿童多动症的治疗应根据症状的严重程度进行。休斯顿的儿童心理学家卡罗尔·布雷迪博士说，对于那些和别人玩得很好、有健康自尊的孩子来说，环境的改变是有帮助的。“一个更小的教室，较少的刺激和强有力的日常活动通常在改善学龄前儿童的注意力缺陷多动障碍症状方面有巨大的不同。”
在大多数情况下，家长有效性训练或行为治疗是下一步的行动。越来越多的证据表明，治疗学龄前儿童的注意力缺陷多动障碍症状是非常有效的，即使是对有严重障碍的儿童也是如此。但是如果你的多动症孩子对行为干预没有反应呢?ADHD药物治疗能解决问题吗?哌醋甲酯(品牌名称包括利他林和Concerta)是治疗被诊断患有多动症的儿童最常用的处方药，但美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)没有批准它用于6岁以下儿童。
由美国国家精神卫生研究所(NIMH)开展的学前注意力缺陷多动障碍治疗研究(简称pat)是首个旨在评估行为疗法治疗学龄前注意力缺陷多动障碍有效性的长期研究，在某些情况下，还使用了哌醋甲酯。在第一阶段，这些儿童(303名患有严重多动症的学龄前儿童，年龄在3到5岁之间)和他们的父母参加了为期10周的行为治疗课程。三分之一的儿童，ADHD症状在单独的行为疗法下显著改善，以至于他们没有进展到该研究的ADHD药物治疗阶段。
2006年底公布了初步数据。NIMH主任Thomas R. Insel医学博士说:“到目前为止，PATS为我们提供了关于治疗被诊断患有多动症的幼童的最佳信息。结果表明，在密切监测的情况下，学龄前儿童可能从低剂量的药物中受益。”
越早越好?
科罗拉多州恩格尔伍德市的罗宾·S·(Robin S.)希望在怀疑8岁的儿子雅各布(Jacob)患有多动症时，她能采取不同的做法。“我希望我相信自己的直觉，”她说。“我总是为雅各布的行为找借口。我是一个无能的家长。如果我当时有‘真正的’诊断，我就能更有效地为我儿子辩护。”
尽管儿童在小学之前被正式诊断为多动症的情况仍不常见，但越来越多的卫生专业人员意识到早期诊断和治疗的好处。Peter Jensen医学博士，纽约市儿童心理健康促进中心的儿童精神病学Ruane教授，坚持认为父母应该在孩子的自尊心受到重大伤害之前进行干预。“你应该避免让它发展到你的孩子不喜欢学校、感觉自己是个失败者或总是有麻烦的地步。这可能会让孩子预期失败，并采取自我保护的方式(例如，成为班里的小丑或诉诸于攻击)，这反过来又会促进更多的负面反馈。
布雷迪说:“由有能力的专业人员仔细诊断的青少年从早期干预中获益巨大。”“他们更放松，更成功，能够享受他们的童年。”
对玛丽和她的丈夫来说，布兰顿四岁时在附近游泳池的一次偶然相遇使他们的人生发生了翻天覆地的变化。“我正试图说服布兰登不要再发脾气，这时一位母亲走了过来，说布兰登让她想起了她现在9岁的儿子。她指了指一个坐在毛巾上的男孩，正在安静地和其他几个男孩打牌。事实证明，她的儿子患有严重的多动症。她给了我她的心理医生的名字和电话号码，我就在泳池里打电话预约了。”
经过彻底的评估，精神病医生诊断布兰登患有多动症，并在他五岁之前开始给他服用低剂量的药物。玛丽和她的丈夫参加了一个结构化的行为矫正项目，并加入了当地的一个家长团体，以获得额外的支持。她说:“我不能说生活是完美的，但它肯定比我们过去的生活好了好几光年。”“如果我早点看另一个儿科医生，或者知道多动症可以在更年轻的时候被诊断和治疗，我就可以让我们的家人免受很多痛苦。”
