凯伦是两个孩子的妈妈。当凯伦开始在阿尔瓦拉多作家工作室工作时，她的儿子卡奥上二年级。凯伦教授英语作为第二语言，并在旧金山州立大学经营一个辅导中心。
这个问题
阿尔瓦拉多小学的老师们注意到，在阿尔瓦拉多成绩最好和最差的学生之间存在着巨大的成绩差距。他们担心一些四年级和五年级的学生没有培养他们在中学取得成功所需的阅读和写作技能。
做出改变
2004年秋天，老师们找到已经在学校扫盲委员会任职的凯伦，希望她能开办一个课后辅导项目。这个项目激起了凯伦的兴趣，她开始计划，以她在旧金山州立大学(San Francisco State University)经营的辅导中心为蓝本。
该项目旨在将阅读和写作技能整合到一个激励主题中，这个主题是在调查了学生的兴趣后选定的。Karen知道学生的写作往往会受到他们之前经历的限制，所以选择一个有重点的主题并坚持一整个学期是很重要的，给学生一个发展新知识和词汇的机会。学生们将在放学后每周两次与一位四人一组的老师一起学习。
最需要帮助的学生是根据考试成绩、老师推荐和参加阿尔瓦拉多的一个课后项目来挑选的。对凯伦来说，让学生定期参加这个项目很重要，她认为让已经参加了课外项目的孩子参与进来是保持高出勤率的好方法。学生的写作和阅读在每个学期的开始和结束时进行评估，以监测该计划是否有效。
卡伦和另一位家长为这个项目的启动和运行做了大量的工作。他们面试并雇佣了教师，从当地超市中招揽学生零食，计划课程，为获得资金写拨款，然后监督项目的开始。Karen注意到有大量的组织工作，她经常每周花10多个小时在这个项目上。
在凯伦的努力下，阿尔瓦拉多作家工作室于2005年春天成立并开始运作。那年春天，16个孩子以四人一组的形式跟随一位老师学习。他们的主题是冒险。在整个项目过程中，孩子们的阅读和写作能力都有了微小但明显的提高。第二年，更多的学生能够参加，结果一直是积极的。
让其他家长参与进来
凯伦招募了另一位家长(也是旧金山州立大学的一名教师)来帮助她发展和实施作家工作坊。然而，现在回想起来，她认为自己应该采取一些不同的做法。她会组建一个由教师和家长组成的委员会，每个成员都有明确的职责，而不是自己承担大部分工作。她指出，教师没有很多额外的时间来组织这样的项目，所以很多责任都落在了家长身上。她说，她最终做了别人不愿意做的事情，因为她希望这个项目能够成功。这最终让她不知所措，她不得不放弃，让其他人来帮助她。“现在，如果我收到一封电子邮件，问为什么这个月还没有零食，我会说，‘这是联系零食协调员的方法。’”
与学校合作
尽管作家工作坊的最初想法来自一位老师，但凯伦说，许多老师最初对这种由家长主导的学术项目有点怀疑。然而，该计划得到了校长和校址委员会的支持，并很快赢得了教师们的支持。她指出，当老师们看到这个项目开始实施，看到学生的进步时，他们给予了支持。许多老师参加了期末表演，学生们在表演中大声朗读他们写的一篇文章。
主要挑战
除了建立和运行作家工作坊所涉及的大量工作之外，最大的挑战是为这个项目找到好的导师。尽管学校能够支付很好的时薪，并提供有偿的准备时间，但找到合适的人需要很多时间，而且每年都有人员流动。凯伦说，合格的教师对该项目的成功非常重要，所以她和阿尔瓦拉多的其他人一直在努力争取助学金，并获得资金，以支付有吸引力的薪水。尽管如此，要找到一个每天下午都有空的有经验的教练还是很困难的，而且那些有空的人往往都是临时性的。
学校是如何受益的
目前约有48名学生参加了作家工作坊项目。他们的老师看到了他们的阅读和写作技能的提高，无论是在课堂上还是在作家工作坊的评估中。凯伦指出，每周两个小时不可能给这些学生提供他们所需要的一切，但她很高兴这个项目显示出积极的效果。
给其他父母的建议
凯伦给其他父母的最好建议是，从一开始就仔细考虑谁将在项目中扮演什么角色。把具体的工作分配给其他人可以帮助你避免超出自己的能力范围。她还鼓励家长们思考他们能做些什么来帮助学校的扫盲。她说:“你不需要非常熟练就能有所作为。”她举例说，阿尔瓦拉多目前正在开展一个“读书给孩子听”的项目，在这个项目中，家长可以在放学后花时间和那些在家可能没有人给他们读书的孩子们一起读书。
