直到最近，11岁的西奈还梦想着打职业篮球。现在，他还想象着成为一名艺术家。这种转变之所以令人惊讶，是因为直到去年，这位黑发、严肃的五年级学生还从未接触过艺术。在家里，他从不手指画，从不在涂色书上涂色，也从不在人行道上用粉笔画画。他的学校也没有提供艺术和手工艺品——没有培乐多，没有在画架上画画，也没有用干通心粉和闪光粉制作拼贴画。
“以前，我们没有艺术，也没有创造力。现在我想去上学，”西奈说，他是加州雷德伍德市塔夫脱社区学校的六年级学生。
当罗宾·米勒三年前成为校长时，塔夫脱没有艺术课。
尽管塔夫脱学院靠近硅谷的封闭式豪宅，但该校500名学生中有近四分之三的人都有资格享用免费的优惠午餐。与数千所主要为低收入、非裔和西班牙裔儿童服务的学校一样，塔夫脱多年前就取消了艺术课程，以平衡不断缩减的预算。
如果艺术教育只是一种额外的东西，就像挂在教室公告板上的一幅漂亮的图画一样，那么失去它可能会被视为又一个令人遗憾的财政现实。但最近的研究表明艺术教育在学校获取知识和将其应用于现实世界之间建立了一个重要的认知桥梁。
“艺术不是死记死记，它是一种思维方式，创造力通常是一个重要的组成部分，”加州大学洛杉矶分校(UCLA)退休的教育学教授、该协会的创始董事詹姆斯·卡特罗(James Catterall)解释说创意研究中心．“它鼓励提问，鼓励冒险，鼓励合作。”
在学校里学习艺术对所有学生来说都是有价值的，但研究表明，这对低收入家庭的孩子尤其重要，因为他们的父母负担不起带他们去博物馆参加动手艺术活动的费用，也负担不起在社区中心上课后艺术课的费用。当涉及到艺术活动时，这些孩子往往被剥夺了，而艺术活动教给他们的是与他们在学术课堂上接触到的不同的思维方式。
米勒想在塔夫脱恢复艺术，但学校没有钱聘请有资格的艺术老师。她在那里找到了一个负担得起的替代品行动中的艺术这是一个非营利组织，总部设在邻近的门洛帕克，在她之前的选区已经成功实施。
学校为每个使用该项目的班级支付200美元的授权费，相当于每个学生每年约10美元。该项目的重点是视觉艺术。因此，他们可以访问在线课程，从幼儿园到八年级，每个课程有12节课。由于数千名家长志愿者在孩子的学校教授艺术，该组织降低了成本。
米勒说:“通过这个项目，我们得到了经过训练的志愿者，他们每周都能给孩子们带来热情和兴奋。”“我们给(学生)一个创造性探索的机会，激发他们的想象力和创新，甚至可能在解决问题方面。”
她说，“行动中的艺术”支持了这些联系，因为它的课程在数学、阅读和写作方面符合新的共同核心标准，而且可以根据从历史到地理的所有其他学科的课程进行定制。
《数学与地下铁路
“四乘四等于几?”家长米歇尔·豪斯勒问西奈在塔夫脱的学生。“16个，”他们异口同声地回答。
她拿起一张粉色的小正方形画纸，演示如何将它折成4个，然后再折成16个相等的正方形。
在学生们叠自己的纸方块时，豪斯勒给他们讲了非裔美国艺术家费斯·林格尔德(Faith Ringgold)的故事。林格尔德现年85岁，以描绘种族和种族主义故事的被子而闻名。林戈尔德的作品受到了南方奴隶缝制的棉被的影响，棉被上缝有编码符号。
当豪斯勒描述奴隶们如何把被子像晾晒衣服一样挂在栅栏上时，孩子们都沉浸在其中，但它们实际上是指引逃跑的奴隶在北方走向自由的路标。
切割艺术的高成本
卡特拉尔说，当孩子们接受高质量的艺术教育时，“不仅他们在艺术课上的表现会有所不同，而且似乎会影响他们在学校的参与度。”
关于艺术教育重要性的统计数据证实了卡特罗尔的观察。一项调查显示，与其他学校相比，艺术课程充满活力的学校出勤率更高，士气更强，考试成绩也更好2011年的报告来自总统的艺术和人文委员会。
Catterall的2012年的分析对在有或没有艺术教育的高收入和低收入学校就读的学生的调查发现，从总体上看，拥有强大艺术课程的学校的学生在几乎所有方面都表现得更好。
对于进入艺术含量丰富的学校学习的贫困儿童来说，这种好处尤其显著。上四年制学院或大学的人数是那些在没有太多艺术的学校的穷孩子的两倍。他们获得学士学位的可能性是其他人的三倍。他们辍学的可能性也更小。也许毫不奇怪，来自艺术丰富的学校的低收入学生被发现总体上更投入——更多地参与体育运动、俱乐部和志愿服务，更了解时事。
把双刃剑
当朱迪·斯利斯老师于1982年在她孩子所在的学区创立“行动中的艺术”时，加州的艺术教育已被严重破坏第13号提案1978年的投票法案导致公立学校几乎一夜之间损失了数十亿美元的资金。如今，从加利福尼亚到佛罗里达的19个州的200多所学校的约5万名学生都参加了“行动中的艺术”活动。在未来三到五年内，该项目计划将其服务的学生人数增加近一倍。但并非所有人都同意，像“艺术行动”这样的组织是将艺术教育引入学校的最佳途径。
“我们绝不希望看到外部艺术或文化组织取代艺术教师，”该学院研究和政策主管道格•伊斯雷尔(Doug Israel)表示艺术教育中心该组织倡导在纽约市的每一所公立学校配备专业的艺术教师。不过，伊斯雷尔说，“行动中的艺术”和类似的项目“对学生是有益的，总比没有艺术好”。
教师们敏锐地意识到这些好处。在塔夫脱，五年级老师杰西卡·夸说，她已经计划在他们开始学习分数时使用费斯·林格德的课程。
Kwa说:“对他们来说，有东西可以参考肯定更容易。”
艺术对她的学生也有一种超凡脱俗的影响，有些学生比其他人更有影响力。她回忆起一个名叫乔尔的男孩，他没有完成家庭作业，扰乱了课堂秩序。《行动中的艺术》改变了他。
“我很惊讶，因为我以前从未见过他对任何工作如此一丝不苟，”Kwa说。“我立刻抓住这个机会表扬了他，认识到了他的优点。”
当他被数学概念困住并开始放弃的时候，她会参考艺术课来提醒他自己的能力。随着时间的推移，乔尔本能地建立了这些联系。他在课堂上更加专注，按时交作业，成绩也有所提高。
