多年前，我第一次在华盛顿特区参加开放参观日，为自己的孩子寻找一所学校时，我花了很多时间盯着教室的布告栏。我希望孩子们的图画、画纸边框和老师贴出来的规则能揭示教室的秘密。
这是一个学习的地方吗?这里是孩子们感到安全的地方吗?启发?好奇吗?
它从来没有成功过。布告栏不跟我说话。现在我知道我看错方向了。
从那以后，我花了多年时间研究世界各地的学校，对它们有了不同的评价。当然，这并不容易。每个孩子都是不同的。对一个孩子来说，优秀的学校对另一个孩子来说可能是人间地狱。
不过，要找到一所既严谨又有活力、充满精神和学习的学校，还是有一些可靠的方法的。我走访了四大洲的学校，听取了孩子们、老师和家长的意见，并研究了比我更聪明的人的研究，根据这些经验，我在自己不断完善的指南中给出了一些发现世界级教育的建议。
看学生
如果你试图了解一所学校，你可以忽略你所得到的大部分信息。打开房子吗?几乎毫无用处。平均班级规模？不像大多数人想的那么重要。一些研究表明，小班教学有利于小学的孩子，但其他研究没有发现明确的关系。事实上，一些表现最好的国家(比如日本或韩国)的班级规模通常比美国大;一些一贯表现平平的教育体系的班级规模是最小的(例如希腊或意大利)。假设班级规模在大约15到35名学生之间，研究表明，包括教学质量在内的其他因素比规模更重要。
测试数据吗?更有帮助，但在大多数地方很难破译。这个测试有多好?在孩子们已经在家里学到的东西之外，学校又增加了多少价值?
相反，衡量一所学校质量的最好方法是花时间——即使只有20分钟——参观教室在学校上课的时候。
不过，当你到达那里时，知道去哪里看很重要。把视线从公告栏移开，去看学生。注意以下迹象所有孩子们很专注，对他们所做的事情很感兴趣，而且很努力。
不要检查秩序的迹象;有时学习发生在讲堂里，但更多的是发生在嘈杂的地方，孩子们成群结队地学习，没有老师的太多输入。一些最差的教室安静、整洁，在成年人看来，安静得令人安心。
记住，严谨的学习实际上看起来是严谨的。如果孩子们只是快速地完成作业，那就不是在学习。那是填写表格。孩子们有时应该感到不舒服;没关系。他们不应该感到沮丧或绝望;相反，他们应该在需要的时候得到帮助，通常是从彼此那里得到帮助。他们不应该把时间花在从一门课过渡到另一门课或等待下一个活动上。你应该有一种紧迫感。
与学生交谈
人们，包括记者，很少询问学生的见解。年幼的孩子被认为太小，无法理解;大一点的孩子被认为太厌倦了。根据我的经验，这两种说法都不对。只要你提出聪明的问题，学生是任何学校里最坦诚和最有帮助的资源。
不要问:“你喜欢这个老师吗?”或“你喜欢你的学校吗?”如果一个高个子、面带微笑的陌生人来到你的办公室，问你:“你喜欢你的老板吗?”你会怀疑他是不是来炒你鱿鱼的顾问。孩子们也有同样的反应。在任何情况下，喜欢老师和向老师学习是不一样的。相反，问一些具体的、尊重的、有意义的问题。
我通常问的第一个问题很直接:你现在在做什么?为什么?
你会惊讶地发现，有多少孩子能回答第一个问题，却答不出第二个。然而，第二个问题是迫切的。为了让孩子们进入学校，他们需要每天都被提醒学习的目的。
忽略的对象
很少有数据可以比较各国对技术的投资
国家,不幸的是。但坊间证据表明，美国人在这方面浪费了大量的税款给老师和学生的高科技玩具，其中大部分并没有被证明有学习价值。
当我调查200名曾在美国和国外高中就读的交换生时，10人中有7人认为美国学校拥有更多的技术。没有一个接受调查的美国学生表示，美国学校的科技设备明显减少。
最聪明的国家优先考虑教师的工资和公平(将更多的资源输送给最需要的学生)。在寻找世界级的教育时，记住人总是比道具更重要。
问校长那些难回答的问题
在寻找学校的时候，要记住，学校的领导比任何其他因素都重要。是的，老师也非常重要，但你不能在我们的系统里选择你孩子的老师。所以，你必须依靠本金来为你做这件事。
不要害怕问这样的问题，你如何选择你的老师?而且在你雇佣他们之前，你会看着他们教学吗?
芬兰、韩国等教育强国都要求进入师范学院的学生必须是高中毕业班的前三分之一，因此教师选拔效率相对较高。这种选择性本身是不够的，但它确保了声望和教育水平，使伟大的事情成为可能。
因为包括美国在内的大多数国家都这样做不按照这个逻辑步骤原则性更重要．这个领导者扮演着过滤器的角色，而不是教育学院或教师认证系统，后者在大多数地方并不健全。没有什么比校长决定雇用谁、如何培训以及解雇谁更重要的了。
最后，别忘了问校长是如何培养教师的更好的一旦他们被雇用。关于这个问题，你听到的细节越多越好。大多数教师都没有得到有意义的反馈，是孤立的。这在今天是站不住脚的。
无论你做什么，都要避免世界各地存在的父母陷阱。不要以为一所学校有自然光线和漂亮的建筑，它就是一所好学校。不要以为花很多钱买一所学校就能保证教学质量;在世界范围内，私立学校的孩子在国际测试中的表现往往与来自类似社会经济背景的公立学校学生一样好。
最后，记住给世界各地马拉松运动员的建议:喝水。别忘了呼吸。不要放弃。
本文节选自阿曼达·雷普利的书，世界上最聪明的孩子——以及他们是如何做到的该书于2013年8月由西蒙与舒斯特出版公司出版。印刷的许可。版权所有©2013 Amanda Ripley。
