标准是什么?
标准明确了学生在每个年级和每门学科应该学习的内容。每个州的教育部为本州的学校制定标准。这些标准成为教师培训方式、教学内容以及学生参加的州标准化考试内容的基础。例如，一年级的数学标准可能会规定，到一年级结束时，学生应该从2秒、5秒和10秒数到100。
标准从何而来?
标准“运动”产生于上世纪90年代末的挫败感，当时的公立学校体系支离破碎，有许多层级的官僚机构——地方、州、国家——对学生的期望相差甚远，很少有贫困和少数族裔学生能取得成功。研究人员的想法是，如果制定了明确且具有挑战性的内容标准，那么教师就会按照这些标准进行教学，测试将衡量学生是否达到了目标。
结果喜忧参半。学生的成绩有所改善，尤其是在特拉华州、马萨诸塞州、纽约州和德克萨斯州等较早采用这种做法的州。但进展并不像许多人希望的那样迅速或深远。尽管贫困学生和少数族裔学生取得了进步，但这些学生与富裕学生和白人学生相比，仍然存在很大的差异——通常被称为“成绩差距”。
州标准与国家标准有何不同?
国家标准由各种各样的国家组织制定。与州标准不同的是，国家标准是自愿的，学生不需要对这些标准负责。州标准要求某个州的所有公立学校都使用州标准。一些州将其作为制定自己的州标准的指导方针，或直接采用它们作为州标准。
为什么标准很重要?
没有标准，学区和学校就没有目标可以追求。通过将课堂上教授的内容与每个学科领域的标准相匹配，学生(以及他们的父母和老师)将知道老师应该教什么，学生应该学什么，以及他们将在什么方面接受测试。
有标准的缺点是什么?
批评者认为，严格的标准和考试阻碍了学校的创新和激发学生的创造力。因为强调的是基本技能，如阅读和数学，不考试的科目，如艺术和历史，在课堂上得到的重视较少。
国家标准的利与弊
近年来，教育界一直在争论制定一套全国范围内所有学校都使用的标准的价值。简而言之，这些观点如下:
的优点：
- 国家标准将提高所有人的期望水平。如果全国所有的学校都有相同的标准，那么所有的学生都应该达到相同的水平，无论他们生活在哪个州。例如，如果要求密西西比州的学生和纽约的学生知道同样的东西，他们就可以准备好进入全国各地的大学。
- 国家标准将确保所有美国学生达到国际水平的成就。我们知道，美国学生在数学和科学方面落后于其他国家的同龄人。有了国家标准，学生在国际竞争中需要知道什么就很清楚了。
- 当学生从一个州搬到另一个州时，国家标准将使他们更容易适应新学校。在日益流动的人口中，对于目前在每个州面临不同标准和不同考试的学生来说，这将更容易。
缺点：
- 教育历来是各州的一项权利。美国对学校的“地方控制”由来已久，这很难改变。联邦政府或联邦机构不应该决定每个州的教育。
- 国家标准将创建一个一刀切的框架。每个州的需求是不同的。国家标准不会考虑到我国的文化和地理多样性。
- 国家标准会阻碍课堂上的创新和创造力。太多的相似会导致每个教室的课程都被严格规定。
标准和《不让一个孩子掉队法》之间有什么联系?
2002年通过的《不让一个孩子掉队》(No Child Left Behind)联邦法在一定程度上推动了建立州标准和测试的努力。该法律要求每个州为阅读、数学和科学课程设定标准。3到8年级的学生每年必须参加阅读、数学和科学方面的考试，10到12年级至少要参加一次。所有群体的学生，包括经济困难和特殊需要的学生，都必须出示学业进步的证据，否则学校将受到处罚，家长有权选择另一所学校或接受免费辅导。
批评该法案的人士说，它做得还不够，因为它允许每个州制定自己的标准。这就形成了一个体系，其中一些州的标准比其他州更严格。各州可以简化考试，这样更多的学生就能达到熟练程度标准。批评者认为，这正是在某些情况下发生的事情。
这项法律的支持者表示，它使学校对成绩最差的学生给予了极大的关注，并提高了对所有学生的要求。在大多数情况下，考试成绩都在提高，学生也在学习。
