标准化考试让学生们恐惧不已，无论他们的年龄或参加的是什么考试。我和很多学生一起工作，帮助他们准备ACT、SAT、ISEE、GMAT等考试。我注意到，那些能够显著提高成绩的学生通常都有一个重要品质:绝望。
我亲身了解到这个奇怪的事实。16岁时，我是一个害怕、孤独的孩子，认为救赎之路在于高等教育。我的一生都被告知我很擅长数学，我学会了在追求更高的数学技能的过程中体验竞争的刺激。当我大三秋天第一次参加sat考试时，我数学得了满分800分。语言方面的情况就不一样了:我考了680分——不差，但还不足以让我从中西部小镇毕业，拿到奖学金进入一所顶尖学校。朋友和家人都让我相信，我天生就没有很强的语言表达能力。但我非常想取得更高的分数。
第二年夏天，我在西班牙南部城市Málaga参加了一个大学生向西班牙学生教授英语的项目。就是在那里，在异国他乡，我努力掌握我的母语。我在业余时间读英语经典名著，一周读两本。离开了强化“我是某一种人”观念的环境，我专注于自己的“弱点”，忍受着重组大脑的不适感。
当我回到学校，第二次参加sat考试时，我的语言考试得了790分。
改变思维方式
我相信，在我花了那个夏天如此激烈地阅读具有挑战性的文学作品之前，我真的没有考试那天那么聪明。在那个漫长炎热的夏天，我是如何提高我的智商的?纯粹的绝望。我拼命想考上一所好学校，这样我就可以搬出中西部。
学生做考试准备是因为他们目前没有得到他们想要的结果。为了使备考有效，学生必须渴望进步;这不可能是父母的意愿。高分和一流学校是通向学生梦想的道路吗?如果是这样的话，他们得到他们想要的结果的唯一方法就是改变他们的思维方式。
这就是学习。当你学习的时候，你的大脑会重新连接。神经元一起放电，连接在一起。为了提高成绩，学生们必须集中注意力学习。这种努力调动了大脑自我重组的自然能力。
这个过程既不容易也不舒服。大脑的状态是不断变化的，但这种大脑状态的变化——有预谋的、自我指导的、快速的——需要高水平的动机和纪律。这是区分实现目标的人和没有实现目标的人的技能。学习如何学习，知道他们有能力改变他们的大脑，将为你的孩子建立起一生的成功。
强度，奉献，承诺
这又让我们回到了面对标准化考试时绝望的力量。去年秋天，德里克雇我帮他提高GMAT考试成绩。和我一样，他也深信自己“不善言辞”。我给了他很重的工作量，并建议他每天学习六小时。与我的许多学生不同，德里克完全按照我的建议去做。在这个过程中，他会变得情绪化——沮丧、愤怒、悲伤和快乐——有时在一个疗程中全部发生。他学会了接受自己的错误，抛开骄傲，经历失败的痛苦，然后继续前进。他努力工作，在三周内他的分数从第44百分位上升到第71百分位。
然后，在接下来的一个月里，德里克的分数停滞不前。我们把重点放在了他语言方面的弱点上。他如饥似渴地读着我推荐的书。学习六周后，就在GMAT最后一次考试之前，他的练习成绩在第76百分位和第84百分位之间波动。每次得高分后，他都会觉得一切都很好。结果呢?他的下一个分数将直线下降。
当德里克在最后一次模拟考试中取得好成绩时，我告诉他:“十有八九，你会继续遵循这种模式，下次考试就会得很差。”他睁大了眼睛，咬紧牙关说:“我绝不能让这种事发生。”德里克绝望了。他集中了自己的决心和知识，在实际考试中取得了个人最好成绩。
如果你的孩子想提高他们的标准化考试成绩，他们必须愿意做更多的事情，而不是走过场地准备考试。我的大部分工作是传授动力。在绝望中采取行动，向梦想前进需要勇气。
勇敢面对恐惧
作为父母，鼓励你的孩子看到，他们不是这样或那样，他们是人，可以是任何方式:擅长数学，擅长语言艺术，擅长任何他们投入他们的心血。同时，在面对自己的恐惧时做出冷静的选择，为你的孩子树立勇气的榜样。他们需要知道恐惧是正常的，我们不会在它面前停下来，而是继续前进。
当学生们在学习和重组他们的大脑时，他们需要自由地接受失败的教训。像德里克这样的学生，面对可能出现的更黯淡的选择和无法实现的梦想，他们会集中精力和强度地投入到项目中。在这个过程中，他们可能会变得情绪化和有压力，这就是为什么那些害怕这种感觉或为了取悦他人而追求标准化考试的学生不太可能取得大的成绩。但是，不应该用未实现的愿望来威胁他们，而是帮助他们认识到，他们需要利用自己最深的愿望来实现改变生活的结果。
对于大多数学生来说，如果他们能学会看到两件事，那么更高的考试分数是可取的，也是可以实现的。首先，无论他们认为自己“不擅长”的是什么，他们都可以变得“擅长”。第二，如果他们用高度的关注和自律去追求，他们在生活中想要的东西就会更容易实现。
挖掘孩子最热切的梦想，帮助他们采取步骤实现它。他们不仅会超出你的预期，而且你会发现你们都不是原来的自己。
