如果说有什么时候我们应该密切关注我们正在做的事情，那就是当我们在压力下表现的时候，无论是在像SAT这样的考试中还是在工作的最后期限前。但太多时候，即使在这些关键时刻，我们的思想也会走神，被滴答作响的时钟分散注意力，或者被我们做得如何或我们还剩下多少时间的担忧所消耗。
加州大学圣巴巴拉分校的心理学教授乔纳森·斯库勒(Jonathan Schooler)想知道正念(专注于此时此地的能力)的指导是否有帮助。在最近一期的杂志上心理科学他和他的合著者描述了一项实验，在实验中，48名本科生被随机分配到正念班或营养班．两门课都是45分钟，每周四次，持续两周。在正念课上，参与者坐在垫子上围成一圈;他们被要求集中注意感官体验的某些方面，比如他们自己呼吸的声音。
情感上的螺旋思维
他们练习区分我们头脑中自然产生的简单想法(我明天有一个考试)和带有情感的“精心设计”的想法(我真的很担心我考不好，如果我挂科了，我就得接手这门课，然后我就不能按时毕业了)。参加正念课程的本科生被教授如何将这些更情绪化的担忧重新框定为仅仅的“心理投射”，以及如何让他们的大脑自然休息，而不是试图压抑或摆脱自己的想法。
所有的参与者都在课程开始前完成了GRE(研究生入学考试)的工作记忆测试和口头推理部分，并在课程结束后再次参加了这些测试。研究人员还检查了学生在做测试时走神的频率。斯库勒和他的同事们发现，接受正念训练的参与者提高了他们的GRE阅读理解分数和工作记忆能力，并且在第二次完成测试时较少出现分散注意力的想法。
斯库勒指出，他的研究结果与其他研究一致，表明正念训练会降低“默认网络”的激活程度。“默认网络”是大脑中的一组区域，当我们的大脑处于休息状态时，这些区域往往比我们专注于一项具有精神挑战性的任务时更加活跃。那些练习冥想多年的人——甚至那些只接受了几周正念训练的人——在大脑扫描中显示出与走神有关的这个网络的激活减少。斯库勒的理论可能是，正念训练通过“抑制”默认网络的激活来减少走神，防止我们的思想走神。
智商可以提高
斯库勒观察到，这项研究还有一个更令人兴奋的意义:“与长期以来认为智力能力在很大程度上是固定的假设相反，”他写道，最近的一些研究表明，智商可以通过像这样的定向干预来提高。“目前的证据表明，正念训练可以改善认知功能，减少走神，这表明，增强注意力可能是解锁那些直到最近还被视为不可改变的技能的关键。”下次你有压力的时候，可以想想——或者，实际上，不要去想。
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