在美国某地的一个中型城镇，圣美希医院的五名雇员就读于同一所公立高中。看起来他们和成年人在同一条跑道上跑步，但他们的跑道却截然不同，这是因为他们在高中时做出的决定。
马里奥在一家快餐店做兼职清洁工，这对他的家庭经济非常有帮助，以至于他的父母决定让他做全职工作是最好的选择——于是他从高中退学了。几年后，他在医院找到了一份更好的看守所工作。经过5年的工作和一次晋升，他现在每年挣22000美元。
卡洛斯本该在马里奥高中毕业的那年毕业。他的工作——病人运送员——没有马里奥干得久，但卡洛斯已经一年挣27900美元了。
他们的高中同学布里安娜获得了副学士学位，为她的麻醉技术员职位做了准备，她的年薪为37300美元。
他们的朋友梅尔(Mel)毕业于一所四年制大学，是一名营养学家，年薪5.5万美元。
他的朋友卡门(Carmen)刚刚获得护理硕士学位，她即将开始一份年薪8.5万美元的新工作。
一生中薪水的差异
虽然很多人都知道，医生和律师等职业只对那些在大学里度过多年的人开放，但很少有人知道在学校学习不好会在每一步上损失多少钱。行业内的工作，如上述医疗领域的情况，提供了一个生动的例子。
即使在相同的职业中，更多的教育通常也意味着更多的钱。乔治城大学(Georgetown University)的一项研究发现，高中学历以下的卡车司机一生能挣130万美元，而高中学历的卡车司机一生只能挣150万美元。拥有学士学位的中小学教师的职业生涯收入为180万美元，而拥有硕士学位的教师的职业生涯收入为220万美元。
多达31%的非裔美国学生和27%的西班牙裔美国学生没有从高中毕业，这让他们的余生都要付出代价。高中辍学生平均每年挣24000美元，一生赚97.3万美元。拥有高中文凭的学生，收入约为32,000美元，一生可额外获得33万美元。
与大学毕业生相比，高中毕业生也面临着同样的困境。事实上，高中毕业生和大学毕业生之间的收入差距更大。根据一项皮尤研究中心的分析在美国，2018年刚毕业的四年制大学毕业生比刚毕业的高中毕业生平均多挣2.47万美元。另外，一个人受教育程度越高，就业的可能性就越大。在人的一生中，这加起来可能会带来100万到400万美元的收入差距。
影响的不仅仅是工资
没有大学学位的高中毕业生更有可能生活在贫困中，更有可能失业，更有可能从事兼职工作而不是全职工作，因此更不可能从他们的工作中获得福利，如医疗保健。最终，这将产生长期的影响，而不仅仅是薪水。对于那些收入较低的人来说，卫生、食品、儿童保育和学校教育的质量较低。受教育程度较低的人不太可能拥有一栋房子(这可以积累股本)，不太可能制定一个长期储蓄计划，甚至不太可能为紧急情况或退休攒钱。而那些没有高中学历的人面临着更多的困难。
尽管大学是一条通往改变和(字面上)更富裕生活的道路，但那些受学业成绩差距影响的人如果被大学录取，往往会面临更多的经济障碍。由于许多低收入家庭的学生就读的学校不要求严格的大学预科课程，即使是一些最有前途的学生也发现，他们必须花费宝贵的时间(和金钱)参加辅导班。根据“强大的美国学校”的数据，41%的西班牙裔美国人和42%的非洲裔美国人需要大学补习班。
上大学不是一夜暴富
更糟糕的是，更多非裔和西班牙裔大学生毕业时的大学债务水平高于白人或亚裔学生，而他们中的许多人毕业时没有债务。
随着学费飞涨，大学学位越来越像昂贵得离谱的奢侈品也就不足为奇了。但从长远来看，接受高等教育通常是值得的，而且还会有一些。
问题是，许多父母过早地认为上大学负担不起。因此，他们不鼓励孩子们有远大的梦想。他们通常对高中生活漠不关心，他们的孩子也没有上过更有挑战性的课程，这些课程将为他们进入大学做好准备。但事实是，经济援助可能支付大部分(如果不是全部的话)的大学费用。事实上，一些低收入家庭的学生——尤其是成绩优异的学生——只支付平均费用的一小部分。
让孩子们上大学
那么，那些担心自己的孩子无法走上大学之路的父母该怎么办呢?
1.如果你的孩子在上小学，现在是时候关注支持他们的基本技能(阅读、写作和数学)，培养激情和好奇心。带着好奇心和阅读和思考的能力，你的孩子将成为一个终身学习者，这对当今大多数职业是至关重要的。
2.如果你的孩子在初中或高中，确保他们接受了严格的大学预科课程。问问老师或校长，你的孩子参加的课程是否是最具挑战性的课程，以及这些课程是否为孩子的大学学习做准备。不要让你的学校辜负你的孩子。这可能意味着找到一所不同的学校，或者学会有效地倡导。
3.向你的孩子解释在学校表现好的经济优势——不仅仅是追求职业生涯，而是生活中任何他们感兴趣的领域的任何工作。即使你的孩子想成为音乐家或运动员，事实是受过教育的音乐家和运动员最终拥有成功管理他们职业生涯所必需的商业、写作和数学技能。
4.最后，不要低估你的梦想对孩子的力量。和孩子谈谈上大学的事，让他们看到大学是他们未来的一部分。研究表明，父母的学业期望对孩子在学校的成功有很大的影响。即使你没有文凭和学位(或不会说英语)，你也可以向孩子传达上学的重要性，激励他们坚持上大学。
