当你的孩子在她的盘子里推豌豆时，你可能正在提高她的学习技能。大量研究表明，经常和家人一起吃饭的孩子词汇量更大，在学业成绩测试中得分也更高。然而，晚餐时间不仅仅是分享对你有益的食物，而是餐桌上发生的事情。
多年来，心理学家、教师、咨询师和营养师都在宣扬家庭聚餐的好处。当家人花时间在一起吃饭时，他们通常会吃更健康的食物，并参与加强家庭关系的对话。孩子们学会了社交技能，而父母和兄弟姐妹们则学会了彼此生活中发生的事情。家庭聚餐的好处也延伸到学术技能上。
研究怎么说
哈佛大学和华盛顿大学的研究人员语言与读写能力发展的家庭-学校研究他收集并分析了多年来的数据，以了解家庭聚餐对孩子的沟通和学习能力有什么影响。黛安·比尔斯和巴顿·塔伯斯发现，3岁和4岁的孩子，如果他们的家庭成员让他们接触“罕见”词汇，比如拳击手,蠕动,而且解决,在5岁时的皮博迪图片词汇测试中，得分比那些没有接触过这些单词的孩子要高。而那些在3岁、4岁和5岁时在吃饭时接触到丰富词汇的孩子，更有可能拥有更好的语言技能，直到6年级。
2000年，伊利诺伊大学(University of Illinois)的研究人员发现，在学校成绩测试中表现良好的7至11岁儿童，是那些与家人一起吃饭和吃零食的人。在1994年路易斯·哈里斯和联合公司对2000名高中高年级学生的调查中，那些每周与家人共进晚餐四次或四次以上的学生在测试中的得分高于那些每周与家人共进晚餐三次或更少的学生。哈佛大学的一项研究对65名儿童进行了长达8年的跟踪调查，研究人员观察了一系列活动——玩耍、讲故事时间、家庭活动和家庭晚餐——以确定哪种活动对儿童的健康发展最有利。家庭晚餐排在前面。
为什么晚餐如此重要?
家庭聚餐提供了难得的长谈机会。研究人员说，更长的对话可以让孩子们听到他们可能不熟悉的单词，并促进他们的语言发展。孩子们学习新词汇的方式更有可能是弄清别人在语境中如何使用单词，而不是直接接受指导或字典定义。
在她的研究中，比尔斯观察了家庭对话的影响，她称之为“丰富的内容”:“可以是讨论去动物园旅行，或者看管弦乐队表演《彼得与狼》(Peter and the Wolf)，引入这样的词汇长号而且小提琴,让孩子们有机会将词汇和现实事件联系起来。”孩子们也需要环境来扩展他们的词汇量。例如，如果一位母亲告诉她的孩子不要在餐桌上唱歌，因为这是不礼貌的，孩子开始理解什么粗鲁的的意思。对大一点的孩子来说，讨论时事甚至家庭作业都能让他们接触到新短语。
长篇大论的谈话不仅仅是在餐桌上才有的。开车、在公园玩耍、准备睡觉也是和孩子交流的好机会。关键是无论何时何地，你都要愿意参与这些对话。
孩子们在仪式中茁壮成长，这使得家庭晚餐对他们特别有吸引力。当一家人一起吃饭时，父母可以通过展示社交技能、消除干扰(如电脑、电子游戏和电视)、促进健康的饮食习惯(如果你也吃蔬菜，你的孩子更有可能吃蔬菜)和良好的餐桌礼仪来发挥榜样作用。
让它发生
由于足球训练、家庭作业和父母长时间工作，很难安排有规律的家庭聚餐。从一些小步骤开始——每周指定一个晚上作为家庭晚餐之夜。这顿饭不必太奢华，可以在家里吃，也可以在餐馆吃。如果你在家吃饭，让每个人都来帮忙准备和清理。如果你保持简单，就更容易专注于共度时光。
如何让对话顺畅进行
如果“你今天在学校学了什么?”的时候，你可能想知道如何在餐桌上引发讨论。以下是一些建议:
- 做一个游戏．开始谈话是一件轻而易举的事家庭饭盒的问题在游戏中，玩家回答的问题包括“如果你可以养一只来自世界任何地方的野生动物作为宠物，你会选择哪种动物?”到“你希望自己拥有什么样的特殊才能?”该公司的联合创始人CeCe Feiler说:“即使是那些通常不想说话的青少年也会参与交谈，因为这是一个没有威胁的游戏。”
- 计划一个活动．向家人询问度假或实地旅行的想法，然后在晚餐时间讨论后勤、成本以及建议的活动的利弊。让每个人都同意去郊游，并把它标记在你的家庭日历上。
- 聚光灯下的家庭成员与一个特殊的盘子．制作你自己的或买一个预先贴上标签的红盘网店．每个家庭成员都可以在指定的晚上享用这道特殊的餐盘。把谈话的重点放在那个人最好的品质上——或者让他/她在那天晚上挑选菜单。
