贫穷，暴力，教育失败的后遗症。这是一所拥有290名学生的特许学校，位于全美贫困率和谋杀率最高的东奥克兰(East Oakland)。在2012年,五分之一的城市居民生活在贫困线以下奥克兰在PolicyMic排名第七美国十大最致命城市．Unity的学生群体——95%是拉丁裔或非裔美国人，85%有资格享受免费或低价午餐——体现了那种人口统计特征，激发了数十年旨在缩小不可阻挡的成绩差距的研究。近一半的学生家庭年收入在3万美元或以下。在许多学生家里，很少有人说英语。
直到最近，Unity的考试成绩反映了学生们每天都要面对的更广泛的问题。2010年，Unity的老师仔细检查了九年级学生的数学成绩，他们并不满意。只有9%的人精通代数I;10%的学生达到了几何学的熟练程度。学生们的成绩在全州排名后20%。在加州的1340所公立高中中，Unity排在第1078位，几乎没有Unity的学生上大学。许多人甚至没能毕业。
在短短4年时间里，Unity实现了惊人的转变。该校9年级代数成绩在加州排名第11位。超过90%的Unity学生进入两年制或四年制大学，超过了68%的全国平均水平．更重要的是，在全国范围内，42%的高中毕业生直接进入四年制大学(NCES, 2011)，相比之下，只有70%的高中生从Unity毕业。在这些Unity毕业生中，90%是他们家族中第一个上大学的人。
Unity高中发生了什么事?
如果要用两个字来回答这个问题，答案可能是可汗学院．这个广受好评的免费网站使用在线视频教授大量学科。该公司的创始人、前对冲基金分析师萨尔曼•汗(Salman Khan)创立该公司，是为了帮助他的表兄弟学习数学。但Unity高中的成功——就像许多教育技术奇迹故事一样——始于与技术根本无关的东西:它始于以一种全新的方式处理老问题的意愿。
不是数学，而是心态
身材高大、头发花白、性情和善的数学老师彼得·麦金托什(Peter McIntosh)习惯于思考如何改进课堂内外的系统。在加入Unity之前，作为嘉信理财的执行副总裁，麦金托什重新设计了运营流程。早在2010年，当Unity测试大一新生的基本代数和算术技能时，结果给他们敲响了警钟。麦金托什和时任统一学校校长的大卫·卡斯蒂略决定仔细调查一下，看看是什么原因导致学生成绩不佳。
“我们决定是时候提出一个新问题了，”这些教育工作者在博客中写道．“学生的学术和个人习惯是数学教育成绩障碍的根源吗?”简短的回答是肯定的。但根据他们与学生在课堂上的长期经验，他们认为学生的不良学习习惯可以追溯到幼儿园，这让情况变得复杂起来。老师们明白，坏习惯越久不改正，就越难克服。尽管如此，他们还是想创造一个培养良好学习习惯的学习环境。
在麦金托什开始分析学生们令人失望的数学成绩后不久，他听说可汗学院(Khan Academy)开始尝试互动课程。
萨尔曼·汗的在线教育巨头很可能是教育科技领域最著名的创新。怀着“为任何地方的任何人提供免费的世界级教育，使教育变得更好”的崇高目标，可汗学院(根据其自己的统计)每月有大约5500个视频接触到1000多万人，可汗(以及越来越多的教师队伍)在视频中向观众讲解数学、科学、经济、社会科学、历史、艺术等方面的课程，在数字黑板上手绘笔记，还有超过10万个互动练习，学生可以在这里练习技能。除了许多将可汗学院作为教育补充的个人外，大约有35万名注册教师——比如麦金托什和Unity数学老师卡利·伯格——正在将可汗学院作为他们课程的一部分。
麦金托什认为，Khan的互动方式加上Unity敬业的教师可能会提供一种激励最难接触到的学生的模式。他敦促他的同事们尝试这种方法。但主要是他推动学生。
既是教练，又是诚实人
最近的一个春日，麦金托什的代数1课上，24名学生——一小群穿黑灰色卫衣的学生，低着头——专心地做白板上的习题。麦金托什给每个学生一张纸，上面有一个关于含酸和水的液体溶液的应用题。他建议学生们画画来帮助解决这个问题。“我会画一幅画，比如说三个瓶子，”他建议全班同学。他后来解释说，这样做的目的是提高将书面问题(用文字描述的数学挑战)转化为数字的技能。
“谁完全迷路了?”麦金托什问道。“有人吗?”
尽管有些人挠头，但没有人说他们迷路了。学生们似乎在努力学习，当他们互相咨询，向老师请教，寻找答案时，他们的集体信心显而易见。
麦金托什轻声地说着话，抛出自己的想法，然后等待着，有时踱步，因为学生们对这个问题感到困惑。麦金托什说，利用汗把他变成了一个领导者，而不是一个老师。通过让学生负责自己的教育，同时也让麦金托什通过电子仪表盘密切监控每个学生的进步，可汗让学生的责任成为学习过程的基石。“我的角色一半是激励者，一半是教练，一半是诚实人，”麦金托什说。“我负责领导，努力确保他们到达目的地。但找到答案是他们的责任。他们必须想要它，并想办法得到它。但我会尽我所能帮助他们。”
据他的一些学生说，这种向科技的转变使他们的学习方式发生了巨大转变。
“在我来Unity之前，我经常遇到困难，在学校表现不好，”11年级学生Josselyn Castillo说。“可汗学院材料的组织和呈现方式……帮助我组织了自己的思考和解决问题的方式。”渐渐地，卡斯蒂略看到了自己劳动的成果。Unity的创新方法“帮助我集中注意力，一步一步地做事情，”她说，这反过来又带来了稳定的进展。
混合，但不是“翻转”
在Unity高中，麦金托什和他的同事将卡恩学院的视频作为“混合学习”的一种形式，将传统学习和在线学习结合起来。在其他使用可汗学院的学校，课程通常是“翻转”的:学生在家里以可汗视频的形式观看课程，在学校做“作业”，这时他们最有可能需要(并得到)老师的帮助。
Unity的方法不同:学生在计算机实验室观看Khan的视频，然后在课堂上，老师根据他们在视频中所学的知识引导他们解决问题。麦金托什说，这样可以更有效地利用每个人的时间。可汗的课程允许学生使用技术按照自己的节奏前进，同时还可以获得老师对材料的解释。
麦金托什说，允许孩子按照自己的节奏学习，可以让学生在自己的学习中发挥更积极的作用。麦金托什说:“汗改变了这些孩子需要改变的一件事，那就是他们的学习习惯。”“汗帮助我赢得了这场战斗，这是我一个人无法赢得的战斗。”
教孩子如何学习
转变为混合学习并没有得到普遍认可。据校长塞缪尔·布鲁尔说，Unity失去了一名学生。这种不干涉、为自己的教育负责的方式引发了一些家长和老师的质疑。“我们从一些家长和老师那里听到的一件事是，‘这是什么意思?孩子们有老师吗?’”
布鲁尔说，事实上，“老师同样重要:你不能随便放孩子走。但是混合学习从根本上改变了教师的角色。”这并不是每个父母都希望自己的孩子得到的。
学生心态的转变——孩子们对自己的学习负责的想法——是如此重要，以至于激发了麦金托什写了一本书:性格差距:为什么学生责任的减少会导致数学差距。可汗学院如何帮助解决这个问题!
麦金托什、卡斯蒂略和现在的伯格在Unity所结合的模式，避免了许多学校会遇到的教育技术陷阱，比如给每个孩子一台平板电脑或电脑的成本和复杂性，家里的互联网连接不平衡，用在线工具取代教学时间。Unity的系统还揭示了一些更基本的东西:一个工具如何迫使学生抓住他们的教育缰绳，一次一个单词的问题。
布鲁尔说，Unity与可汗学院的实验，虽然灵感来自较低的数学成绩，但已经演变成一种性格教育项目。他说，它之所以有效，主要是因为它通过技术放大了敬业教师的古老激励力量。“当我想起我最好的老师时，(他们)设法找到了一种方法，得到了你的允许来推动你……(他们说)‘我绝对知道你能做到这一点，我不会接受任何不这样做的。因为这个原因，因为我尊重你和你的能力，我会让你拼命工作;我会真正推动你，培养你。’”
事实上，Unity所做的就是给孩子们老师的信任和指导他们自己学习的工具。这两种方法都能帮助学生在面对曾经看似无法克服的挫折时坚持下去。或者用Unity高中初中生Josselyn Castillo的话来说:“这让我想要坚持下去。我知道我可以做这些事情，这提醒我，我可以做其他的事情——一些以前我认为我不能做，甚至不想尝试的事情。”
