当希拉里·比林斯的大儿子泰德被纽约大学录取时，她很自豪，但也很担心。“我们觉得他还需要一年的时间来成熟，”比林斯说。在她的儿子“被扔进大苹果的深渊”之前，她希望他能有一个间隔年，让他成熟一点，这样他就能为纽约大学的城市生活、社交生活和学术生活做好准备。
什么是间隔年?
比林斯并非个例。在全国范围内，有一小部分青少年和他们的父母正在加入间隔年的潮流，这一群体虽小，但人数在不断增加。虽然这个词已经被改成了口语，用来指高中毕业后的任何时间空档年是指被大学录取的学生正式要求将入学日期推迟一年去旅行、工作或做志愿者。
当然，有些间隔年是由青少年推动的，但许多父母喜欢在他们的孩子上大学之前多给他们一年的时间让他们成熟。这让人想起许多父母在孩子小的时候纠结的一个选择:是否要推迟一年上幼儿园redshirting幼儿园．马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在2008年的畅销书中推广了这个想法异类:成功的故事就是让5岁的孩子多一年的时间在社交、情感和认知方面赶上同龄人。引用证据来自2000年的一项研究，格拉德威尔断言，不太成熟的学生可能会陷入“成绩不佳、灰心丧气的模式，这种模式会持续很多年。”现在，一些高中毕业生的父母正在评估他们18岁和19岁孩子的相对成熟水平，以此作为进入下一个阶段的前兆。为什么要冒着灾难的风险让你的孩子过早进入大学，如果他们还没有完全适应挑战?
美国的(小)新趋势
间隔年在欧洲和澳大利亚一直很流行。这个概念起源于17世纪末、18世纪和19世纪初贵族青年享受的盛大旅行，约瑟夫·奥谢写道间隔年:延迟上大学如何改变世界需要的人．上层社会的流浪汉们穿越了欧洲大陆和大英帝国的异国角落，熟悉了外国风味、奇特的习俗和对立的观点。20世纪70年代，寻根溯源的背包客们对这一传统进行了改造，并延续至今。由于2012年的经济状况，只有12.5%的英国学生选择间隔年，这是10年来的最低数字。在澳大利亚，近四分之一的学生选择间隔年。然而，在美国，这个数字要小得多:估计有1.2%到2%的学生选择间隔年。最近的数据表明，尽管数字很小，但这是一个巨大的上升，很可能在大流行结束后继续。根据一项美国Gap协会的调查从2010年到2014年，参加美国间隔年博览会的人数增长了294%。前间隔年非营利组织Thinking Beyond Borders声称，在大流行之前的5年里，“市场翻了一番……爆炸式增长。”
名人代言和媒体报道助长了这一趋势。在2017年秋季进入哈佛大学之前，玛利亚·奥巴马的间隔年是在美国驻西班牙大使馆实习。本尼迪克特·康伯巴奇一直在教英语在一个藏传佛教寺院，还有哈里王子帮助建立了一个诊所在莱索托,非洲。纽约时报多年来，专栏作家和畅销书作家尼古拉斯·克里斯托夫一直是敦促年轻人休息宣称:“最重要的是，你从间隔年学到的东西几乎肯定比你在大学里任何一年学到的都多。”
精英大学也在火上浇油。在过去的30年里，哈佛大学一直鼓励学生们选择这一年。以另一种有意义的方式旅行、从事一项特殊的项目或活动、工作或消磨时间罗伯特·s·克拉吉特，哈佛大学前高级招生官，在担任明德学院招生主任期间，帮助建立了二月开学项目。麻省理工学院招生主任Matt McGann告诉申请人:我希望你至少能考虑一下，哪怕是一段时间，休个间隔年斯坦福大学招生代理主任迈克·德夫林说:“斯坦福大学认为间隔年是一段有益的经历，尤其是对那些有目标或使命的学生来说。”
间隔年公司也发挥了作用，激发了好奇的父母，尤其是那些能负担得起天价学费的父母。(一个为期三个月的短途旅行可以让你的孩子开阔眼界，花费高达15000美元——而且一年还有3/4的时间让父母来支付?)
听起来不错，但是间隔年真的有用吗?
撇开精英主义的问题不谈，有数据显示，间隔年实际上是有益的。克拉吉特指出，米德尔伯里学院(Middlebury College)和北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina Chapel Hill)的2月开学项目的研究显示，享受间隔年的本科生的GPA比预期高出0.1至0.4分。更重要的是，米德尔伯里的“空当生”占据了“不成比例的校园领导职位”。而且，根据美国Gap协会的数据，休学一年的学生往往比同龄人更快地完成大学学业。
尽管父母们可能担心他们的孩子永远不会重返学业，但统计数据显示恰恰相反。2010年，卡尔·海格勒和雷·纳尔逊对280名学生进行了调查空档年优势:帮助你的孩子从大学前或大学期间的休假中受益在美国，90%离开经院一年的年轻人会按时回到课桌，60%的人声称间隔年帮助他们确定了专业和职业。
美国差距协会(American Gap Association)的詹妮弗·米勒(Jennifer Miller)观察到，随着大学学费达到历史最高水平，“许多学生都在后退一步，仔细考虑自己的选择，然后再快速前进。”
成熟在美国
大学招生官，尤其是精英学校的招生官，总是强调“成熟”是间隔年的主要原因。在今天的直升机式育儿时代，成年人在空中盘旋，溺爱着孩子，间隔年是否正在成为一种“成长时间”的仪式，为那些不能自己洗衣服的急需帮助的青少年提供了庇护?也许。但招生官员倾向于说，证据在布丁中。“我们的学术人员还发现，很多时候，经历间隔年的学生来到斯坦福，在社交和课堂上都更加成熟，”招生主任德夫林评论道。克拉吉特说，他发现接受间隔年教育的学生“通常会更成熟、更专注，也更清楚自己想在大学教育中做什么。”
有趣的是，学生们也认为自己的成熟是他们想要间隔年的主要原因;当然，他们不这么叫。根据海格勒和尼尔森2010年的调查，渴望“更多地了解自己”是间隔年的首要原因。另一份由坦普尔大学的Nina How准备的调查问卷显示，“获得生活经验/个人成长”是间隔年的主要目标，而不是像休学、旅行、志愿服务或积累工作经验这样的选择。
一些父母，比如明尼苏达州的肯·贝克曼(Ken Beckman)，认为他们的孩子需要接触一下真实的世界。贝克曼要求大儿子度过间隔年，因为他想让他体验蓝领阶层的生活。“我希望他离开家，找个自己的地方，找个工作，有个老板——比如在沃尔玛!”贝克曼说。他希望他的儿子在一个5万美元以上的大学学费都没有风险的环境中，与无聊、孤独和缺乏家庭支持作斗争。
希拉里·比林斯和她的丈夫受到了Kristof的文章的激励，尤其是他关于间隔年可以——而且应该——的观点提供志愿服务，让空档者看到人类的需求．这就是比林斯对她儿子的期望;她不希望泰德从“一个学术泡沫转到另一个学术泡沫”。但当她要求他度过间隔年时，“特德不高兴，”她回忆道。“他想成为即将上大学的同龄人中的一员。”在参加完加州费尔法克斯市德雷克高中的间隔年活动后，比林斯让儿子加入了一个名为VolunQuest．泰德被送到伊斯拉女性他来到墨西哥尤卡坦半岛海岸的一个小岛上，与当地人生活在一起，并教授英语。
泰德的间隔年“非常艰难”，他的妈妈承认。“他不能在家里洗澡，因为浴室里蟑螂太多了....他也很孤独。当时没有其他志愿者在场。”但当泰德回来的时候，纽约大学还在那里，等待着h, m，泰德已经准备好了。
“泰德成熟了很多，”比林斯说。“在间隔年之前，他胆小、紧张，不敢拓展自己的能力，因为他害怕被评判或失败。在间隔年期间，他对自己和处理任何情况的能力都有了更多的信心，无论情况有多困难。”泰德每学期都在纽约大学的院长名单上，他探索纽约的各个区，渴望认识新朋友，他冒险——并且知道该接受哪些人的挑战。“我们不担心他，”她说。
比林斯还有三个儿子，她坚持让他们都过间隔年。
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