杰奎琳·埃德尔伯格(Jacqueline Edelberg)似乎打算把她4岁的孩子送到伊拉克。
但事实并非如此，这位芝加哥的母亲只是宣布，她正考虑把女儿玛雅(Maya)送去美国Nettelhorst小学这是一所破旧的公立学校，从几乎所有指标来看，都不及格，只有两个街区远。朋友和家人的反应都很震惊。她怎么能拿孩子的教育冒险呢?她说:“当你提到你的计划时，你的朋友脸色煞白，你的家人吓坏了——这不能不让你停下来。”“在教育方面，没有人愿意出卖自己的孩子。”
即便如此，埃德尔伯格还是决定去当地的学校试试。她的社区折衷，主要是同性恋，中产阶级，有埃德尔伯格所说的“坚韧，有趣，都市，电的氛围。”这里吸引着年轻的家庭，但不是因为这里的学校。内特霍斯特并不肮脏也不危险，但它是破旧不堪——游乐场的设备可以追溯到20世纪50年代，破旧的游戏结构和链式秋千——而且名声不好。一名教师因殴打孩子而受到限制令的限制。年复一年，学校未能提高考试成绩:大约70%的孩子的成绩低于年级水平。
但与许多面对令人失望的公立学校而选择逃离的家长不同，埃德尔伯格走的是特立独行的路线。她的想法是:如果像我这样的父母不承诺他们的社区学校，它永远不会变得更好。为了了解她将要面对的到底是什么，埃德尔伯格参观了学校，在阴沉的façade后面看了一眼。
改造的疯狂
第一印象不太好。墙壁昏暗，屋顶塌了下来。她所到之处都有警示标志，上面写着关于虱子、闲逛和吸毒的警告。尽管如此，埃德尔伯格还是看到了高天花板和大窗户的潜力。埃德尔伯格说:“这座建筑有很好的骨架。”“它看起来像学校，闻起来也像学校。我记得我在想，‘这里有很多东西可以利用。’”
当她见到当时的校长苏珊·库兰德(Susan Kurland)时，她得到了一个她没有预料到的问题:怎样才能诱使埃德尔伯格把她的孩子送到内特尔霍斯特?埃德尔伯格和另一位家长第二天带着他们的愿望清单回来了:一个明亮、温馨的环境，新的游乐场设备，丰富的课外活动等等。埃德尔伯格回忆道:“我们当时太嫩了。“如果你想象有一所完美的学校摆在你面前，你就会想到这份名单。”
库兰毫不犹豫地回答说，好吧，让我们开始工作吧。
埃德尔伯格和一小群家长开始劝说更大的社区招收他们的孩子，并帮助改造学校。使用manbetx网页版客户端GreatSchools对公立学校的建议作为指导(完全披露:当我们决定报道埃德尔伯格时，我们并不知道这一点)，他们与库尔兰合作，决定首先解决哪些学校改善项目。例如，这份清单建议家长检查学校的卫生间。“我们意识到，浴室是父母关心的东西，所以我们需要让浴室闪闪发光，充满乐趣。”
但是这样的改变是要花钱的，而且当时对Nettelhorst没有任何支持和热情。“没有人愿意捐钱帮助一所失败的公立学校，”埃德尔伯格说。
所以他们四处搜刮他们需要的东西。他们成了捡垃圾的专家。埃德尔伯格说:“我们捡起椅子、桌子，以及人们扔掉的任何东西。“我们乞讨和借钱。我们会向五金店要几罐油漆。我们请志愿者粉刷一间教室。我们和商店里做橱窗展示的人交朋友，他们用完后会给我们提供材料。”这是一场艰苦的战斗，但它奏效了。“当你需要一切的时候，你得到的一切都是完美的，”她说。
从坏名声中幸存
事实证明，重塑学校的声誉是最难的部分。埃德尔伯格说:“大事情很容易解决，比如让建筑变得漂亮。”“但要改变人们对Nettelhorst的看法，至少要花费我们70%的努力。你不能贴一块牌子说:‘内特霍斯特:这比你想象的要好得多。’”
但埃德尔伯格有一个巨大的优势:父母们完全绝望。在芝加哥几乎没有好的公共选择。这座城市有几所优秀的磁铁学校，但它们的需求如此之高，以至于通过抽签被选中的几率很小。(埃德尔伯格打趣说，父母有更好的机会让他们的高中生进入哈佛大学。)此外，这些吸引人的学校距离埃德尔伯格的社区有很长的公交车或汽车车程。对于埃德尔伯格和她那帮叛逆的父母来说，私立学校在经济上是不可能的。
但在第一次改造会议后的9个月，他们为新的和改进的Nettelhorst举行了一次开放参观日，有78个家庭报名。“当比赛结束时，我们整个团队都哭了——我们简直不敢相信，”埃德尔伯格回忆道。“我们知道，一旦我们达到了这个临界点，更多的家庭也会来。从那时起，我开始有了信心。”
一所转型的学校
如今，埃德尔伯格的女儿玛雅(Maya)和儿子扎克(Zack)分别上六年级和四年级，内特尔霍斯特是一所蓬勃发展的社区学校。不再破败，它充满了色彩(墙上装饰着当地艺术家的壁画和马赛克)和活力(学校操场上的周末农贸市场)。附近的家庭吵着要把他们的孩子送到内特尔霍斯特。
作为学校改革的典范，学校接受来自基金会和芝加哥运动队的企业捐赠和资金，以及艺术家、当地厨师和设计师的实物支持。埃德尔伯格已经成为学校改革方面的名人:她上过奥普拉的节目，她的博客定期在赫芬顿邮报和她的书，如何步行上学由教育部长阿恩·邓肯和芝加哥市长(前白宫办公厅主任)拉姆·伊曼纽尔热心宣传。
你将来会改造学校吗?
说到父母的权力，杰奎琳·埃德尔伯格似乎是一个令人生畏的榜样。但每走一步，埃德尔伯格都心存疑虑。“有时候一切都像是纸牌搭成的房子。我会在晚上醒来，然后想，‘我们要怎么把它完成?’”
回想起来，她认为这可以归结为几个关键因素:学校校长和社区的支持——不仅仅是家长，还有整个社区。埃德尔伯格的团队邀请当地团体和文化组织提供课后课程和研讨会，包括舞蹈、体育、武术和珠宝制作。他们鼓励创新——从不事无巨细。她回忆说，当艺术家们提出帮助装饰学校时，“我们会告诉他们，‘不要有生殖器或宗教形象。除此之外，你可以做你想做的。’”
他们在学校里创造了社区空间，比如厨房，家长们在那里聚会，老师们在那里吃午饭。除了每周的农贸市场，学校还举办许多社区活动——从电影放映到垒球比赛。
“Nettelhorst已经成为社区的心脏，”埃德尔伯格说。“我们正试图回到公立学校属于公众的观念——这种观念已经消失了。”
Nettelhorst今天
尽管取得了许多成功，Nettelhorst仍有自己的挣扎。尽管自经济好转以来，学生的考试成绩有所提高，但他们每年波动很大．
批评人士还将内特尔霍斯特的转变归因于雅皮士化，他们认为，以前从贫困社区坐公交车来内特尔霍斯特上学的孩子已经被排挤出去了。埃德尔伯格反驳说，孩子们被公共汽车送进来是因为该地区没有人想去那里;现在邻居家的孩子都涌进了学校，学校几乎没有多余的空间。事实上，内特尔霍斯特的学生群体仍然相当多样化——59%是白人，11%是黑人，17%是拉丁裔，7%是亚洲人，近三分之一的学生有资格享受免费或减价午餐，他们说的语言超过20种。
埃德尔伯格忙于宣传，无暇顾及奈特尔霍斯特的批评者。她仍在为即将成为父母的人带路。她还前往全国各地，与家长和学校团体进行磋商，相信内特尔霍斯特的好转可以成为其他陷入困境的学校的转型蓝图。
她说:“每个家长都希望自己的孩子上一所体面的学校。”“但人们认为，除非他们是杰弗里·加拿大或马克·扎克伯格，否则他们什么也做不了。我想让他们知道这不是真的。”
