当我儿子蹒跚学步时，他最好的朋友，一个女孩，送给他一个闪闪发光的跳舞的卡特里娜娃娃作为生日礼物。他显然很喜欢她家里的娃娃，但一旦他得到了它，他就再也不玩它了——直到有一天我发现他拿着娃娃追着他的弟弟，他成功地把娃娃扭曲成了一把枪的形状。
男孩就是男孩?性别差异是与生俱来的证据?没那么快。和大多数父母一样，我也有很多故事来说明教养对儿子行为的影响。一天在学前班，他和两个女朋友玩化妆游戏时，穿上了一件鲜红色的芭蕾舞裙。不一会儿，一个大一点的男孩大笑起来:“男孩不穿裙子!”他再也没有穿女孩子的衣服。
在21世纪，神经生物学中出现了先天与后天的古老问题。男孩的大脑和女孩的大脑本质上不同吗?男孩和女孩的学习方式有区别吗?如果有，这些差异是什么，它们有多重要?
在过去的几十年里，这个问题一直是一场来回辩论的中心，许多进入大众话语的“事实”都是未经证实和不真实的。难怪许多父母会对男孩和女孩以及最重要的器官——人脑——感到困惑。
我们怎么会这么糊涂?这个故事很有趣，涉及到脑科学、畅销书和相当一部分的胡言乱语。
火星和金星的作用
早在1992年，约翰·格雷出版了男人来自火星，女人来自金星他利用了公众对性别差异信息的巨大需求。火星vs金星是关于男人和女人之间的鸿沟——一个如此巨大的鸿沟，格雷坚持认为，男性和女性就像是来自不同的星球。这本书取得了令人眼花缭乱的成功——格雷的网站称它为“十年来最受欢迎的书”——它带来了利润丰厚的衍生产品，包括情侣研讨会、产品代言，以及原版书的改版(最新一卷的书名是金星是火，火星是冰。）
在过去的十年里，许多鉴定男性和女性大脑本质差异的书籍都很受欢迎。其中一本书，女性的大脑由加州大学旧金山分校神经精神病学家Louann Brizendine所著，是一本在26个国家出版的畅销书。
布里曾丹强调了两性大脑之间的差异，并称赞女性大脑的其他品质中，有“巨大的独特天赋——出色的语言敏捷性，在友谊中深入连接的能力，一种几乎是心灵上的能力，通过面部表情和声音语调来判断情绪和精神状态，以及化解冲突的能力。”
四年后，在她的第二本书中，布里曾丹近距离观察了男性的大脑，她称其为“精瘦、刻薄的解决问题的机器”。正如在她的第一本书中，男性的大脑专注于大脑差异来解释男性和女性行为的差异。
这些书和其他许多同样受欢迎的书集合了科学研究来支持关于男性和女性大脑的概括——例如，声称女孩更善于识别情绪，或者男孩天生具有攻击性。这样的概括对大众媒体来说是美味佳肴，在杂志文章和网站上也得到了呼应(包括一篇以前发表在这里的文章)。结果，这些说法已经渗入了集体意识。我们经常听到父母和教育工作者对女孩和男孩的大脑做出概括，以及他们之间的差异在行为、学习和发展方面的反映。
这些概括的问题在于，它们没有得到科学证据的充分证实——或者，至少，他们不像“性别差异传道者”那样真实板岩布里曾丹和其他和她有相同做法的人都在暗示。
女孩和男孩的大脑:其实并没有太大区别
布里曾丹和其他性别差异传道者喜欢用“天生的”和“天生的”这样的词，并在他们的工作中反复使用它们。例如，女孩天生更善于人际关系，或者男孩天生就有竞争意识。
但是神经科学家莉丝·艾略特，在她2014年的书中梳理了多年来关于大脑差异的研究，粉色的大脑，蓝色的大脑她写道:“我在详尽的研究后发现，令人惊讶的是，几乎没有确凿的证据表明儿童大脑存在性别差异。”
根据艾略特的说法，在成年人的大脑中，男性和女性之间的差异更大，但即使在成年人中，这些差异也很小。艾略特和其他许多大脑科学家都认为，与其说男人来自火星，女人来自金星，不如说男人来自北达科他州，女人来自南达科他州更准确。
英国伯明翰阿斯顿大脑中心的认知神经影像学教授吉娜·里彭(Gina Rippon)在她2019年的书中赞同这一观点，性别化的大脑:打破女性大脑神话的新神经科学．里彭认为，出生时的差异不大，但由于文化的影响而增加，因为“性别化的世界将产生性别化的大脑。”
自然而且培养
如果男性和女性大脑之间的差异相对较小，为什么人们如此渴望相信相反的情况呢?
艾略特指出，强调差异比更单调的现实更引人注目。“大脑中的性别差异是性感的，”她说。
的确，性别差异有助于优秀的文案。例如，布里曾丹声称，女性每天使用2万个单词，而男性每天只使用7000个单词，这完全符合人们对健谈的女性和沉默寡言的男性的刻板印象。在精装版的布里曾丹的书出版后，这些说法被推翻了——原来男人和女人每天说的单词数量大致相同——布里曾丹把它从她的书的后续版本中删除了。但事实得到的宣传远远少于夸张。
无论性感与否，强调男性和女性大脑之间的先天差异，都低估了最新的脑科学。人的大脑在一生中不断发展。我们与生俱来的基本物质每天都会根据我们所接触的环境而变化。这不是天生的，也不是后天培养的——两者都有。
艾略特写道:“简单地说，你的大脑取决于你用它做什么。”
对男性或女性固有技能的概括可能会产生自我实现的效果，强化规定了女孩和男孩的教育方式的刻板印象和期望。说到大脑，“不使用就会失去”是一个常见的说法——也就是说，如果大脑的某些区域没有使用，它们就会萎缩，就像一块未使用过的肌肉一样。如果一位数学老师对班上的女生期望较低，他可能就不会像对待男学生那样去挑战她们。或者，如果父母不希望儿子有同理心，她可能会给他传递这样的信息:自私是可以接受的。里彭表示:“‘性别差距’成为了一个自我实现的预言。
艾略特认为，布里曾丹等人对大脑差异的强调导致了“一股全新的刻板印象浪潮……我们做父母的听到“硬连接”和“生物编程”的说法越多，我们就越不愿意去调节自己对粉色或蓝色的幻想，而开始将每一项技能或缺陷归咎于先天的性别差异。你儿子说话晚?别担心，他是个男孩。你女儿数学不好?没关系，她很有艺术气质。”
基于一种被称为“刻板印象威胁”的现象，这类假设和刻板印象已被证明具有强大的负面影响，即刻板印象通常对真实学术成果产生的净负面影响。
在一项关于态度如何影响数学成绩的研究中例如，研究人员对两组男女本科生进行了测试，他们都是数学熟练的学生。在参加测试之前，其中一组被告知，女性在测试中的表现通常不如男性。在没有被告知这种刻板印象的小组中，女性的表现和男性一样好。被告知负面假设的女性得分明显低于男性。
如今，在学业方面，性别刻板印象对男孩的伤害可以说比对女孩更大。艾略特说:“当女孩的父母不断提高他们的期望时，男孩的父母却恰恰相反。”“我们把每一次失误都归咎于男孩不够成熟，或者语言能力较差，或者缺乏自制力，降低了我们对他们成就和学习热爱的目标。”
性别成就差距
在读写和数学两个领域，人们普遍对基于性别的能力抱有成见。一般来说，女孩成熟得更早，在大学期间在阅读和写作相关技能方面一直比男孩做得更好，这一事实无疑有助于解释女孩的整体学业成就水平更高。但科学家们没有发现任何证据表明这种成绩差距与大脑结构有任何关系。
“语言和读写能力是后天习得的技能，”艾略特在《粉色的大脑，蓝色的大脑．“教育，而不是生物学，是导致阅读技能性别差异的原因和答案。”
人们普遍认为男孩天生就有更多的“数学大脑”，但多项研究发现事实并非如此2015年的一项研究该研究由密苏里大学和格拉斯哥大学(苏格兰)开展，对150万名15岁儿童进行了研究。研究发现，在世界上70%的地区，女孩不仅在阅读方面表现优于男孩，而且在数学和科学素养方面也优于男孩。
不幸的是,研究还表明女孩有更高水平的数学焦虑在解决数学问题时，她们的自信心比男孩低。
父母可以做什么
艾略特为父母们提供了一些具体的建议，帮助他们的孩子在学习和发展中超越性别成见。例如，应该鼓励男孩关掉屏幕阅读，以帮助加强阅读和口头表达能力。同样重要的是，父母和其他成年人要与男孩进行对话，而不是让他们耸耸肩或咕哝。做运动、下棋和做游戏可以帮助女孩提高空间能力。应该鼓励男孩参与照顾他人的活动——例如，照看孩子或辅导年幼的孩子，或花时间与年长的亲戚或邻居在一起——以培养养育能力。应该给女孩提供一系列学习数学和科学的机会，并鼓励她们参与竞争。
总的来说，我们对人类大脑还有很多不了解的地方，尤其是对男性和女性的差异。但是，我们对大脑了解得越多，它看起来就越复杂、越宏伟——每个男孩和女孩在发展其无限天赋和激情方面的潜力就越大。
