过去，当需要为孩子们找一所学校时，大多数美国人只会去附近的学校。
然而现在，随着开放招生政策的扩大和特许学校运动的发展，进入声誉好的公立学校的竞争变得更加普遍。竞争激烈的招生过程不再只是私立学校的现象。
与Emily Ayscue Hassel合著的Bryan Hassel说:“大约四分之一的孩子去了学校以外的学校。挑剔的家长指南:自信地选择孩子的学校．“在其他四分之三的孩子中，有一部分人选择住在哪里是因为学校，这是行使择校权的另一种方式。大约50%的家庭正在选择学校。”
随着可供家长选择的学校种类越来越多，不仅要研究学校本身，还要研究各种成文的和不成文的录取规则，这就变得很重要了。
在许多社区，招生过程可能相当复杂。例如，在纽约市，家长们通过学习教育系统大大增加了他们成功的机会。“纽约市有32个区，10个地区和1400所学校，”帕梅拉·惠顿说InsideSchools.org这是一个专门针对纽约市公立学校的网站。“在该市的一些地区，你可以申请不在你所在社区的学校，并要求提供所谓的差异。有一些项目是全市开放的。高中是相当开放的，但在城市的某些地区有一些学校，除非你住在这个地区，否则你不能申请。许多学校的录取标准是七年级考试的分数，但有几个系统。一个是“教育选择”(Educational Option)，这是一种确保高、中、低成绩孩子混在一起的方法。所以他们接受孩子的方式有一个特定的公式。百分之五十由电脑选出，百分之五十由学校选出。”
游戏的基本规则
不管你所在地区的教育系统是简单还是复杂，竞争与否，都有一些基本的策略可以用来帮助你的孩子进入一所好学校。
1.寻找那些有前途的、热门的新学校
旧金山联合学区(San Francisco Unified School District)家长关系办公室前主任迪娜·扎卡林(Deena Zacharin)说:“制定策略的第一个建议是，拓宽你想申请哪些学校的视野。”“最好的办法就是亲自去看看这些学校。学校的声誉通常有7到10年之久。学校的声誉需要很长时间才能恢复。但当你去参观学校时，你会看到那里可能发生的所有美好的事情。”
2.避免从众心理
家长应该把学校的考试成绩作为衡量学生成绩的标准，但这只是学校的一部分。“你真的必须和校长谈谈，看看教室里的情况，以确定它是否适合你的家庭，”旧金山分会的创始人和前副主任桑德拉·哈勒迪说公立学校家长．“虽然它适合你所有的朋友，但并不意味着它适合你的家人。你的邻居或最好的朋友可能认为这是一所很棒的学校，是一个完美的选择，但对你来说可能并不一样。”
3.别搞砸了
不要因为错过截止日期或未完成的文件工作而失去机会。哈塞尔警告说:“如果这真的是一个纯粹的机械系统，就像抽奖一样，那么最重要的策略是确保你按时完成任务。别搞砸了。不要搞砸是最基本的技术要求之一。”
即使你已经把孩子送进了学校，也要完成所有的步骤。哈拉迪说:“确保你阅读了从学区收到的所有文件，并及时对所有截止日期做出回应。”“如果你得到了一个座位，但你没有在规定的时间内到达并接受这个座位，那么你就失去了这个座位。”
4.从正确的来源获取信息
哈拉迪警告说:“要确保你从正确的来源获得信息，那就是区政府。”“你的学校秘书或老师可能不知道最新的信息。”
5.调查你所在地区的天才与才艺教育(GATE)入学规则
如果你相信你的孩子是一个聪明的学生门这个项目可能是获得更好教育机会的敲门牌。了解你所在地区的GATE项目是否只在某些学校开设。有些GATE项目会要求幼儿园评估，而另一些项目可能在三年级或四年级进行GATE测试之前不要求任何东西。
6.考虑新学校
通常情况下，公立学校在较大的学校中创建小型学院，或者在常规招生程序结束后，开设新的公立、特许或私立学校。在这些学校存在的消息传开之前，它们的座位可能已经有好几个月了。有关新的公立和特许学校的更多信息，请与您所在的地区联系。选择一所声誉不高的学校是有风险的，但新学校可以提供令人兴奋的机会，形成社区，创造积极的变化。
7.了解一下你是否可以申请一个学校的多个项目
Insideschools.org的惠顿说:“一些较大的学校有多个项目，比如一个艺术项目，或者一个政府项目。”“所以，如果这是你想去的学校，就申请所有的项目，因为一旦你被录取，你就可以转到你真正想要的项目。”
8.直接给校长写信
哈塞尔说:“有一个建议，即使是对公立学校系统来说，也要给学校写一封求职信，真正瞄准我们所说的‘孩子与学校的契合度’。”“这当然是可以提供的，即使是对于更机械的彩票类型的系统。试一试也无妨，对吧?另外，如果你的孩子最终去了那所学校，这也是你与学校建立关系的一部分。这封信应该简明扼要。”
9.申请需要试镜或特殊录取程序的学校，以及普通彩票学校
有些学校在入学时要求试镜或过去的工作作品集。如果你觉得你的孩子在某一领域有特殊的天赋或强烈的兴趣，准备这些学校将为你的孩子创造更多的选择。
10.使用所有适用于你的首选项
哈塞尔说:“弄清楚系统中有哪些偏好，并确保你利用了那些适用于你的偏好，比如兄弟姐妹偏好和邻里偏好。通常情况下，公立学校的彩票会优先考虑种族，尽管种族的影响应该较小，但法院的判决可能会考虑收入。系统中有各种各样的偏好。无论你是否拥有这些偏好，你都无法改变它们，但你必须确保自己能够从中获得任何优势。”
例如，有时可以使用兄弟姐妹偏好的扭曲。哈塞尔说:“让幼儿园的孩子进学校可能比让二年级的孩子进学校更容易。”“如果你让你的幼儿园孩子入学，也许你的二年级孩子第二年可以以兄弟姐妹优先录取的方式入学。了解它是如何工作的真的很有帮助。”
(注意:兄弟姐妹优先录取的截止日期通常早于普通入学的截止日期。一定要了解不同的注册截止日期。)
最后，如果它适用于你的情况，找出区际和区内的转帐规则是什么。每个州都有关于使用区际(区间)和区内(区内)换乘的规定。例如，在加州，你可以合法地申请调到你工作的地区，不管你是否住在那个地区。地区必须考虑您的请求，虽然如果没有座位，他们不一定要接纳您。了解地区转学的规则可能会让你把你的孩子送到一个更好的地区的学校，然而它可能不会帮助你在一个超额招生的学校找到一个位置。
永远要有备用计划!
如果你的孩子没能在第一轮考试中进入那所必修学校，这里有一些B计划的建议．
