“我在语言方面太糟糕了，”我的捷克艺术家朋友带着她特有的斯拉夫呜呜声哀叹道。“对我来说，在学校里总是很困难。”
我忍不住翻白眼。在外语方面，我认为自己是一个了不起的学者，因为我可以在墨西哥城谈论政治，在巴黎点多道菜的饭菜，在莫斯科打个招呼。但我朋友“糟糕”的语言技能使我和几乎所有我认识的美国人相形见绌。除了捷克语和英语流利，她还能熟练地说俄语、意大利语和德语。
我们之间的区别，除了我那夸夸其谈的美国式自信和她那东欧式的自嘲?更平淡的是:她在“老国家”接受教育。在那里，尽管东欧集团的生活艰辛如腐肉，但第二语言教育从幼儿园开始，后来又增加了第三和第四语言。反过来，我在我们国家最好的公立学校接受教育，这意味着我从六年级开始学法语，然后在痛苦中苦读，直到高三。直到我上了大学(和其他国家)，我才摆脱了乏味的教科书和低期望。
来自语言实验室的疯狂发现
无论我们国家不愿学习外语的原因是什么，这都值得我们重新思考。为什么?因为几十年的研究(为了一个广泛的研究列表，去在这里)的研究表明，学习一种以上语言的孩子会获得广泛的认知益处。他们不仅在阅读和科学等其他科目上表现更好，而且在标准化测试中得分也更高，表现出更好的解决问题和空间能力。如果这还不够，研究表明习得第二语言甚至可以延缓衰老，延年益寿。最后，如果你的主要语言能力所在的大脑半球受到了损伤，你也许可以利用你的替代语言技能(它们占据了不同的区域)。甚至还有证据第二语言习得改变了大脑的结构，增加了灰质。
为什么不干脆在初中、高中甚至大学的时候学一门外语呢?因为对我们大多数人来说，事情不是这样的。研究孩子接触第二语言的时间越早，他(她)掌握第二语言的可能性就越大。
但别担心!虽然我们的教育系统可能低估了与蕨类动物、父母聊天的重要性可以让孩子在早年接触另一种语言。我们列出的产品、建议和技巧可以让你的孩子在说(外国)语言时获得超凡的乐趣，这是一个很好的开始。
发现语言是音乐
苏珊娜·扎拉斯基(Susanna Zaraysky)是一位通晓多种语言的人，她会说英语、俄语、法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语和塞尔维亚-克罗地亚语，对于想让孩子接触第二语言的父母来说，这本新书是一个很好的资源。这本书提供了70条学习外语的建议，其理念是我们学习语言最好的环境不是在教室里，而是在文化环境中——通过媒体、人，尤其是音乐。扎拉斯基建议用孩子的目标语言找到他们喜欢的音乐，然后从听到解码到阅读和写作。我们大多数人只是通过旅行或恋爱经历了这种自然语言学习，但这本书表明，在家里，没有机票、导师和沟通障碍，同样的原理也是可能的。
技巧:让你的孩子和你一起买音乐，确保曲调能激发他们的想象力。
培养对外国人的兴趣
如果你对你的孩子正在学习的语言有一点掌握，那就安排一顿晚餐，在吃当地的食物时，你试着和他们说当地的语言。即使你只在这个场合学了几个单词，你仍然会给孩子上重要的一课:语言不是动词变位，而是一种与他人交流和了解一种文化的方式。如果你有说这门语言的朋友，也请他们来吃饭。
技巧:让你的孩子参与到菜单计划中来，确保他们“拥有”菜单，不会觉得这顿晚餐是为了让他们练习语言技能而捏造出来的。
来认识一下Muzzy，多语言怪物
想知道从哪里开始吗?BBC的搞笑音乐语言程序对孩子来说并不便宜，但对于那些想让孩子轻松地学习一门新语言的父母来说，没有比这只吃时钟的星际怪物和他古怪的地球朋友更好的了。该程序允许你选择多种语言——包括西班牙语、法语、普通话和俄语——不仅提供娱乐dvd，还提供互动游戏、书籍和cd。
技巧:让你的孩子引导他们学习什么以及如何学习。有些孩子可能只是想看dvd，而另一些孩子则更专注于游戏。
旅游城市
没钱为你和孩子们去一个遥远的假期进行语言浸入式学习?探索你所在的地区，选择一个以你的目标语言为母语的人工作的商店、社区或餐馆。提前计划活动，让你的孩子练习关于购物或点菜的至少六个短语。把每个短语写在卡片上，并在去参加活动的路上练习(尤其是“请”、“谢谢”和“真好吃!”)。告诉店主或服务员你外出的目的，你可能马上就能学到一课。
技巧:根据你和你的孩子使用的词汇数量制定一个计分系统，或者设定一个简单的目标，在家庭被邀请之前，你们每个人都需要说至少五个短语(或新学会的短语)联合国的冰淇淋或联合国的棒棒糖。
雇一个会说两种语言的保姆
这取决于你住在哪里，可能是容易的，也可能是困难的。但这是确保你的孩子接触另一种语言的可靠方法。什么年龄吃这个最好?越早越好，但即使在更晚的时候，也有可能引入一个会说第二语言的保姆。如果大一点的孩子觉得自己在自己家里是被迫进入异国的，他们可能会犹豫，所以保姆要会说英语，并对这些感觉敏感，这一点很重要。不过，一旦孩子与保姆建立了积极的关系，这可能比任何正式的辅导课程都更有成效。
技巧:鼓励保姆计划艺术或烹饪项目，或玩纸牌游戏，教你的孩子简单的短语，转移他们的压力，纯粹的谈话。
和熊猫一起练习
小Pim如今，该公司推出了两款iPhone应用程序，分别是“会说话的涂色书”和“Word Bag”，专门为爱用iPhone的小朋友(年龄从1岁到6岁)设计，帮助他们首次学习一门外语。这些简单的应用程序不会让你的孩子聊天气或其他事情，但每个1.99美元的价格，可以让孩子们品尝法语、西班牙语、汉语、意大利语、希伯来语、日语或英语。虽然小皮姆的DVD系列相当清晰，制作精良，但我们不建议婴儿、幼儿和学龄前儿童看电视。
技巧:把这些应用程序作为一种工具，在堵车或排队买东西的时候解决那些困难时刻。
