拉菲·克罗恩花了两个月的时间在墨西哥农村帮助村民建造节能炉灶，种植社区花园，并学习如何照顾他们的牙齿。
那年他16岁。
“他们让我们做的事情太不可思议了，”他谈到自己作为志愿者的夏天时说朋友Américas这是一个培训高中生和大学生担任拉丁美洲公共卫生志愿者的非营利组织。“我真的不知道会发生什么，但我认为我不可能有更好的体验。”
克罗恩现在是加州大学洛杉矶分校的一名大学生，他是全国每年夏天作为学生或志愿者出国的数千名青少年之一。他们和焦虑的父母有一大堆让人眼花缭乱的节目可供选择。
评估你的孩子是否足够成熟，可以出国，为他的兴趣找到合适的对象，评估项目，并弄清楚如何为旅行提供资金，这对任何父母来说都是一项艰巨的任务。
World-expanding好处
无论目的是学习，在新的土地上体验生活，还是做社区服务，旅行的学生都有机会扩大他们的世界。他们经常会对西班牙语课上的语法练习有新的认识，或者他们会发现自己还有多少东西要学。
“我永远都学西班牙语了，”旧金山一所高中的16岁学生乔纳·莫斯特(Jonah Most)说，他在大三前在墨西哥参加了五个星期的国际项目。“我意识到我在课堂上学的西班牙语与他们说的完全不同。”
学生们获得了处理不熟悉情况的技能，这是那些计划离开家上大学的人的彩排。他们的经历已经成为许多大学入学论文的素材。
但作为父母，你不应该认为把你的孩子送到哥斯达黎加就能让他上名牌大学。虽然许多项目在宣传材料中说，参与会让学生在申请过程中获得优势，但家长们必须意识到，大学招生官员能够分辨出哪些是父母为出国旅行开了5000美元支票的申请人，哪些是热情的年轻环保主义者，他们努力计划并支付了夏季拯救海龟的任务。
你的孩子准备好了吗?
学习或服务学习之旅并不适合每个青少年。虽然许多项目不要求外语技能，也不要求全a，但你的儿子或女儿应该有独立生活的能力和愿望，并能处理意外情况。
Amigos获得了国际教育旅行标准委员会(Council on Standards of International Educational Travel)的认证，在志愿者出发前的几个月，他们会对他们进行筛选和培训。该组织的志愿者管理主管格伦·拜伦(Glenn Bayron)说，它还要求他们参与筹款项目，以“培养一种参与的意识”。
理想的Amigos志愿者“有很强的西班牙语，对社区服务感兴趣，不介意吃苦”，Bayron说。
在他的Amigos之行中，克罗恩在一个偏僻的村庄里只和两个伙伴一起工作。项目主管每周都会来看望他的寄宿家庭、他的志愿者同伴和村民，并帮助解决任何问题。
他说:“这是最适合我的课程，但绝对不适合所有人。”“非常孤独。这不是和30个美国孩子一起去那里，假装不舒服。”
许多海外留学项目比Amigos的挑战性要小得多。
拉娜·蒂利(Lana Tilley)现在是缅因州鲍登学院(Bowdoin College)的一名大三学生，她在上高中时曾去墨西哥参加一个为期两周的提高西班牙语课程。她被分配和另外六名国际学生一起住在库埃纳瓦卡一名妇女家中，这名妇女的孩子都长大了。早上，她去了一所语言学院，那里的班级人数不超过4人。下午，她要么做作业，要么参加由项目领导组织的观光旅行。
蒂利说:“这是去另一个国家的一种非常好的、简单的方式。”蒂利非常喜欢这家人，在第二次旅行时，她也要求和他们一起去。“这是独立的第一步。”
寻找资金
出国旅行的费用可能高达数千美元，而短途旅行并不一定更便宜。对于家长来说，了解这个项目的费用包括什么是很重要的。你需要确保自己支付了机票、食宿、当地交通和课外娱乐旅行的费用。别忘了把免疫和医疗保健的费用也算进去。查看你的健康保险包括哪些海外服务;你可能会发现你需要考虑补充政策。
一些项目，如Amigos，帮助学生筹集资金。克罗恩说，他的团队通过向朋友、同学和邻居出售葡萄柚筹集了他们3500美元旅行费用的三分之二。但筹集资金对学生们来说很费时，学生们负责销售葡萄柚，而家长们则负责送葡萄柚。
许多项目提供奖学金，所以一定要询问他们。
选择合适的青少年国际暑期项目
一个开始寻找国际旅行计划的好地方是国际教育旅行标准委员会该组织是一家成立已久的独立非营利组织，总部位于弗吉尼亚州亚历山大市，主要推动、制定和评估学生交换项目。该委员会对将美国学生送到国外和将外国学生送到美国的项目进行认证。
该委员会的前执行主任约翰·希什梅(John Hishmeh)说，即使没有在认证名单上，一个项目仍然可以是一个好项目。但认证可以让家长们确信，该项目已经同意遵守安全、教育价值、学生选择、安置和经济责任等方面的标准。
这并不意味着事情会完美无缺。
Hishmeh说:“标准并不是建立在不会出错的前提下。“他们会告诉你什么是合理的预期。”
这意味着家庭在签订合同或向国际项目汇款之前需要问很多问题。要了解要问的问题列表，请阅读选择一个青少年旅行计划．
这是扶手椅旅行者的另一种选择
对你的孩子来说，离开家并不是获得全球视野、练习外语或结交外国朋友的唯一途径。希什梅说，学生交换组织一直在寻找美国家庭接待外国学生。邀请外国学生到你家做客对整个家庭来说都是一次丰富的经历。这可能会激发你十几岁的孩子明年旅行的欲望。
