过去，获得“A”就足以作为在学校表现良好的奖励。如今，为了提高学生的成绩，一些学校给学生(尤其是那些有低成绩风险的学生)赠送礼品卡或高科技小玩意。而且出现了一个令人惊讶的趋势，有些学校向学生奖励现金。
公立学校在全国各地都在尝试激励计划。在城市地区和农村边远地区，一些学校奖励那些考试分数和等级较高的学生。当然，用金星和象征性的奖品奖励学生的努力和成就并不是什么新鲜事。用现金支付则是另一回事。
这些现金激励计划对学生的动机、成绩和考试成绩有什么短期影响?这种方法能让学生长期学习吗?
城市教育改革倡议
一些现金激励项目针对低收入和少数族裔学生，这些学生成绩不佳，有学业失败的风险。这些学生中的许多人都无法从高中毕业，更不用说上大学了。最广为人知的三个项目是:
- 纽约市的火花该项目(目前已进入第二年)为在全年一系列数学和阅读测试中取得优异成绩的四年级和七年级学生奖励现金。一个四年级学生可以赚取高达250美元一年,而初中一年级可以赚取高达500美元。
- 华盛顿特区的资本收益该项目根据中学生在五个方面的表现给予现金奖励:出勤率、行为举止和完成家庭作业和取得高分(这些由各个学校决定)等三项学业指标。
- 芝加哥的纸项目鼓励25所高中的九年级和十年级学生取得更好的成绩并通过他们的课程。每六周，成绩优异的学生将以支票或银行存款的形式获得奖金的一半;另一半在他们高中毕业时被授予。一般学生每年的奖金为800美元，而一个非常成功的学生每年的奖金可达2000美元。接受存款的参与银行会教孩子们如何管理自己的账户。
虽然这些课程在不同的学校提供，但都是由罗兰·弗莱尔博士(Roland Fryer)设计的哈佛大学教育创新实验室还有他的团队。弗莱尔明确表示，这些财政激励计划是实验性的，并不是提高学生成绩的全部解决方案。在最初的实验几年之后，他和他的团队将分析项目结果。从那里开始，他们将开发更多的创新，这些创新是可扩展的，以证据为基础的，并与提高学术成绩的总体目标保持一致。
值得注意的是，这些激励计划不是由纳税人的钱资助的。支持来自基金会和其他私人资助者。
权衡利弊
就像任何有争议的问题一样，听听双方的观点是有帮助的。
理由:
- 现金换成绩程序可能启动学生的动机通过提供真实世界的奖励他们的努力和性能。支持者将这些奖励比作一个成年人因为工作表现出色而获得的加薪或奖金。
- 芝加哥市长理查德·戴利和华盛顿特区校长米歇尔·李等支持者认为，这些项目为低收入家庭的孩子“创造了公平的竞争环境”，因为中上层阶级家庭能够为孩子的学业成绩提供现金奖励。他们说，对于低收入学生来说，他们的情况需要更激烈、更不传统的措施。这些孩子中的许多人不理解教育的价值和力量。他们可能有一些成人榜样——在家或在他们的社区——谁是成功获得坚实的教育的结果。贫民区的孩子们还必须抵制帮派的诱惑或为了赚钱而犯罪。他们的世界观可能局限于“罩”——现在,现金奖励可能是一个有效的工具在学校获得他们的注意。
- 学生获得切实的奖励和强化,以保持他们的动机。
- 一些现金激励计划也鼓励长期努力和责任感。例如，成绩为“F”的学生被取消资格，必须取消她迄今为止获得的奖励。而把一部分奖金留到学生高中毕业后再发放，可能会让他把注意力集中在更大的目标上。
反对:
- 仅仅为学生提供经济激励并不能解决构成优质教育的众多因素。教师培训(和补偿)、扎实的课程、有趣的选修课、家长的参与、另类课程、文化意识和社区支持都有助于学生的成功。
- 学生应该只奖励真正的成就，而不是仅仅因为出现在学校或参加考试。
- 心理学家鲍勃·布鲁克斯和萨姆·戈尔茨坦解释说，爱德华·德奇和其他人的研究表明，大多数儿童天生就有学习的动力。”外部激励可能是有效的和善意的，”Goldstein说，“但它们显然不利于儿童内在动机的持续发展。内在动机——为了学习的纯粹乐趣而参加学校——很快就被外在奖励的承诺所掩盖，孩子天生的学习热情可能会被抑制。它并没有真正教会孩子为了学习而学习的回报。”
那么，那些在学校挣扎的高危学生怎么办呢?戈尔茨坦和布鲁克斯继续解释说，我们的教育体系决定了，学习困难的学生需要更大程度的外部动力来坚持学习任务。然而，正是这些学生的内在(自然)动机必须培养和加强。 - 在旧金山湾区经营“高期望父母服务”(High Expectations parenthood Service)的特妮·韦勒(Teneh Weller)承认，金钱是孩子的动力。韦勒说:“虽然这可能会在短期内重新点燃孩子们的动力，但我们需要加强他们的内在动力，以看到持久的结果。”
- 甚至怀疑论者没有知识的研究动机问,“当不再提供奖励的时候会发生什么?学校必须不断提高赌注以保持学生的参与度吗?”
新总统，教育新议程
在激励学生方面，全国的观点是什么?现金换成绩计划似乎并不是奥巴马总统教育议程的一部分。根据白宫官方网站,总统的教育议程包括“要求父母为孩子的成功负责;招聘、留住和奖励一批新教师，为新的成功学校授课，为我们的孩子在大学和就业中取得成功做好准备。”奥巴马政府将“通过立法来解决辍学危机，为学区提供资金，投资于中学的干预策略，这些策略包括个人学习计划、教学团队、家长参与、指导、精读和数学教学，以及延长学习时间。”最后，它将“支持GEAR UP、TRIO和向上束缚等大学拓展项目，以鼓励更多来自低收入家庭的年轻人考虑并准备上大学。”
权宜之计还是持久的教训?
现金换好分数的方法是对复杂问题的短期补救措施吗?还是说，当教育工作者、家长和社区提供强化孩子们学习和传授终身技能的愿望的项目和服务时，学生们能学到更持久的课程?
当被问及到目前为止这些项目的工作情况时，教育创新实验室的一位发言人只是说，结果要到2009年底才会公布，那时弗莱尔和他的同事们已经有时间收集和分析数据了。弗莱尔声称，如果这种方法失败了，他将是第一个建议撤掉插头的人——或添加其他组件来完善程序。
无论结果如何，对这些项目的广泛宣传可能最终会让公众更多地意识到低收入、处境危险的学生——以及他们的父母和老师——在获得教育动力方面所面临的挑战。
父母参与的力量
韦勒指出:“父母是孩子教育成功的驱动力。他们渴望获得信息和指导，如何支持他们的孩子，并加强他们在学校所学的知识。”然而,许多父母,她说,不熟悉,吓倒,今天的教育术语和系统。在家长拓展和培训方面的投资使参与其中的每个人都受益。
与数百名低收入少数族裔家长合作过的威勒担心，如果学校根据孩子的好成绩给他们发工资，这就给了家长一个借口，让学校接管一切，让钱成为激励因素。威勒强调说:“父母希望对孩子有影响力。“当学校和家长合作帮助孩子们取得成功时，我看到了惊人的结果。”
