在一个寒冷的冬日早晨，妮可·米勒(Nicole Miller)穿梭在萨利纳斯山谷这个小镇上四年级的教室里，考题学生们可能会在春季的州考试中看到的内容。
“你怎么知道‘开灯’是个习语?”她问一个学生。
“‘闯灯’是一个习语，因为如果你闯灯，灯就坏了，”学生回答说。
米勒笑了。“好的答案!她说。
米勒班上的大多数学生刚开始上学时都不会说英语，习语往往是任何学习外语的人的最后一道防线。
这些学生中的许多人刚刚掌握了阅读的能力。但由于习语在加州四年级考试中占了很大比重，这些9岁的孩子需要了解“tickled pink”并不意味着变色，“笨手笨脚”的人是笨拙的。
帮助学生达到对英语的这种更复杂的理解是一项困难但日益紧迫的任务。十年前，只有10%的Soledad四年级学生在州阅读测试中表现出熟练程度。绝大多数学生是低收入的西班牙裔，其中许多是英语学习者。
到2010年，这一比例跃升至43%。该地区在整个地区的公告板上张贴了一条新口号:“我们在做饭!”
进步是令人印象深刻的，但是在Soledad的四年级学生和全州平均水平之间仍然存在很大的差距。Soledad落后于该州其他地区20个百分点。按照目前的速度，Soledad的学生至少还需要10年才能赶上。
在很多方面，索莱达德的困境反映了该州的整体状况，该州在西班牙裔和白人之间的阅读成绩差距是全国最大的。
根据加州标准测试(California Standards Test)的标准，该州在缩小差距方面取得了一些进展。2010年，大约一半的西班牙裔学生在四年级英语语言艺术测试中表现出色，而2003年只有四分之一。西班牙裔和白人之间的熟练程度差距缩小了7个点。
加州在被称为“国家成绩单”的全国教育进步评估中的表现，揭示了一幅更加暗淡的图景。
在2009年的测试中，加州只有12%的西语裔四年级学生在阅读方面达到了熟练水平，仅次于犹他州和明尼苏达州。在这项测试中，西班牙裔和白人学生之间的能力差距在过去十年中实际上略有扩大。
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